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La chaleur des océans atteint un niveau record en 2023 ! Qu'est-ce qui rend l'océan si chaud ?
Selon le dernier rapport de recherche, la teneur en chaleur de l'océan mondial a atteint un nouveau record en 2023, dépassant le record le plus élevé de 2022. Ce changement alarmant a attiré l’attention de la communauté scientifique et des organisations environnementales, qui tentent de trouver la cause de ce phénomène et d’envisager son éventuel impact sur l’écosystème à l’avenir.
« L’augmentation de la chaleur des océans représente plus de 90 % de la contribution énergétique inutile au réchauffement climatique entre 1971 et 2018. »
La teneur en chaleur des océans (CTO) fait référence à la quantité d’énergie absorbée et stockée par l’océan. En mesurant les températures de l’océan à différents endroits et à différentes profondeurs, il est possible d’estimer les changements dans la teneur en chaleur de l’océan dans son ensemble. Selon les rapports, la chaleur des océans devrait encore augmenter dans les années à venir, ce qui est directement lié aux activités humaines, en particulier à l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
L’océan est capable d’absorber autant de chaleur principalement parce que la capacité thermique spécifique de l’eau est bien supérieure à celle des gaz de l’atmosphère. Cela signifie que même les quelques premiers mètres d’eau de l’océan peuvent stocker plus d’énergie que l’atmosphère entière. Des recherches menées depuis 1960, selon de nouvelles données, montrent que les changements de température de la surface de la mer affectent de manière significative de multiples facteurs qui interagissent avec les écosystèmes, notamment l'élévation du niveau de la mer et l'équilibre de l'écologie marine.
« Le contenu thermique des océans et l’élévation du niveau de la mer sont des indicateurs importants du changement climatique. »
En plus du gain de chaleur de base, les chercheurs ont également observé un stockage de chaleur dans l’eau de mer à une profondeur de 700 mètres. Non seulement le Pacifique Nord et l’Atlantique Nord, mais aussi les océans Méditerranée et Antarctique ont enregistré les températures les plus élevées observées au cours des soixante dernières années. De tels changements affecteront non seulement les écosystèmes marins, mais aussi les communautés côtières qui en dépendent.
Avec environ 4 000 bouées robotisées marines, les scientifiques surveillent en permanence les anomalies de température en profondeur et collectent une variété de données pour analyser plus en détail les changements dans le contenu thermique des océans. Ces flotteurs peuvent pénétrer l’océan jusqu’à des profondeurs de 2 000 mètres, prenant des mesures de température, de salinité et de pression, une technique essentielle pour améliorer les estimations du contenu thermique de l’océan.
« La raison pour laquelle l'absorption de chaleur par l'océan représente plus de 90 % du parc est due à l'énorme inertie thermique de la surface de l'océan et de ses couches inférieures. »
Les climatologues soulignent que les changements survenus ces dernières années sont étroitement liés au changement climatique et aux activités humaines. Au cours des dernières décennies, l’absorption de chaleur par l’océan a non seulement continué à augmenter, mais a également commencé à s’étendre aux niveaux plus profonds de l’océan. Ce phénomène montre l’importance de l’océan dans la régulation du climat. En tant que plus grand réservoir de chaleur sur Terre, l’océan peut atténuer dans une certaine mesure les changements qui affectent les terres émergées et les calottes glaciaires.
Changements affectant les écosystèmes
À mesure que la chaleur des océans augmente, les impacts sur les écosystèmes deviennent de plus en plus apparents. Parmi eux, le blanchissement des coraux et la migration des espèces marines sont étroitement liés à l’augmentation de la température de la mer. L’émergence de vagues de chaleur marines menace non seulement la survie de la vie marine, mais peut également conduire à l’effondrement d’écosystèmes majeurs.
En outre, l’augmentation de la chaleur des océans affecte également l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale. Selon l’étude, l’augmentation des OHC est responsable d’environ 30 à 40 % de l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale entre 1900 et 2020. L’expansion thermique de l’eau des océans provoque la fonte de davantage de glaciers et de glaces marines, accélérant encore davantage le rythme du changement climatique mondial.
« L'océan joue un rôle essentiel dans le cycle du carbone de la Terre, agissant à la fois comme un puits et un libérateur de carbone. »
Alors que la vitesse à laquelle l’océan absorbe le dioxyde de carbone a augmenté au cours des dernières décennies, sa capacité à absorber l’oxygène et d’autres gaz a considérablement diminué à mesure que les eaux se réchauffent. Cette relation complexe a des implications importantes pour les décisions de recherche futures.
Alors que le changement climatique mondial devient de plus en plus grave, nous devons en apprendre davantage sur les changements de chaleur des océans et leur impact profond sur les écosystèmes de la Terre. Pouvons-nous prendre des mesures efficaces à l’avenir pour atténuer la menace de cette vague ?
