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Les coupables potentiels du cancer : que sont les oncogènes et comment affectent-ils notre santé ?
Dans le domaine médical actuel, la recherche sur le cancer continue d'attirer l'attention des scientifiques, parmi lesquels le rôle des oncogènes est particulièrement remarquable. Ces gènes sont non seulement essentiels à la formation de tumeurs, mais affectent également les méthodes et les effets du traitement. Que sont exactement les oncogènes ? Et comment jouent-ils un rôle clé dans notre santé ?
Un oncogène est un gène qui a le potentiel de provoquer le cancer. Dans les cellules tumorales, ces gènes sont souvent mutés ou fortement exprimés, ce qui permet à des cellules qui auraient dû mourir de survivre et de continuer à proliférer.
Normalement, les cellules normales subissent un programme de mort cellulaire rapide préprogrammé appelé apoptose si leurs fonctions clés sont altérées. Cependant, lorsque les oncogènes de ces cellules sont activés, cette règle est violée, ce qui entraîne la survie et la prolifération sans limite des cellules. Ces oncogènes proviennent à l’origine de proto-oncogènes, qui sont des gènes normaux principalement impliqués dans l’inhibition de la croissance cellulaire, de la prolifération et de l’apoptose.
Lorsque ces gènes normaux favorisant la croissance cellulaire sont régulés à la hausse par mutation (mutations de gain de fonction), ils prédisposent les cellules à devenir cancéreuses et sont appelés oncogènes. Des études utilisant la plupart des oncogènes ont montré que le développement du cancer nécessite souvent l’action combinée de plusieurs oncogènes et de gènes mutants d’apoptose ou de suppresseurs de tumeurs.
Depuis les années 1970, des dizaines d’oncogènes ont été identifiés et associés au cancer humain. De nombreux médicaments contre le cancer ciblent les protéines codées par les oncogènes.
La diversité des caractéristiques des oncogènes conduit aux effets multiples de leurs produits protéiques dans diverses voies de régulation complexes au sein des cellules. Les proto-oncogènes sont généralement des gènes normaux qui favorisent la croissance et la division cellulaire. Lorsqu'ils sont régulés à la hausse et activés, ils deviennent des oncogènes.
Les oncogènes peuvent être activés de diverses manières, notamment par mutation génétique, réarrangement chromosomique et duplication génétique. Les mutations génétiques peuvent entraîner une modification du code génétique d’une personne lorsque les cellules se divisent, entraînant l’activation persistante de gènes cancérigènes. Par réarrangement chromosomique, la séquence d'ADN d'un gène peut également changer lorsqu'une cellule se divise. Ce changement peut placer un gène à proximité d'un commutateur de signal qui fonctionne à l'origine, provoquant ainsi son dysfonctionnement. La duplication génétique peut amener une cellule à posséder plusieurs copies d’un gène, ce qui entraîne une surproduction d’une protéine particulière.
Les avancées futures que PMolecular étudiera sont la découverte de petits inhibiteurs moléculaires qui ciblent spécifiquement différentes oncoprotéines et une analyse approfondie de la façon dont les oncogènes perturbent les signaux physiologiques normaux pour provoquer différents types de cancer et syndromes de développement.
Pour relever ces défis, les scientifiques comblent le fossé entre les besoins cliniques et la traduction dans la pratique. Avec le développement de stratégies de médecine de précision pour le cancer, divers oncogènes sont également considérés comme des marqueurs pronostiques. Par exemple, l’amplification de N-myc a été identifiée comme un prédicteur indépendant d’un mauvais pronostic dans le neuroblastome infantile, ce qui rend les interventions thérapeutiques ciblant cette population de plus en plus importantes.
D'un point de vue historique, l'existence des oncogènes a été prédite par le biologiste allemand Theodor Boveri dans son livre de 1914 Le problème de l'origine des tumeurs malignes. Au fil du temps, le terme a été redécouvert par des scientifiques du National Cancer Institute en 1970, et dans les décennies suivantes, la découverte des oncogènes a ouvert de nouvelles perspectives pour le diagnostic et le traitement du cancer.
Les effets régulateurs des oncogènes sur les réseaux de transduction du signal dans les cellules tumorales en font des cibles thérapeutiques importantes, en particulier au cours de la tumorigenèse et de la progression.
Bien qu'il n'existe pas de norme de classification unifiée pour les oncogènes, ils sont largement divisés en plusieurs catégories, notamment les facteurs de croissance, les récepteurs à activité tyrosine kinase, etc. Grâce à ces classifications, la communauté médicale espère pouvoir développer des thérapies ciblées plus efficacement et améliorer les résultats des traitements.
Grâce à l’étude approfondie des oncogènes, les futurs traitements contre le cancer pourraient être plus personnalisés en fonction des caractéristiques génétiques de chaque patient. Cependant, dans ce processus, devrions-nous nous demander si les progrès de la recherche génétique et du développement de traitements peuvent réellement changer notre compréhension et notre traitement du cancer ?
