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Signes prémonitoires d’effondrement social : pourquoi les recherches de Calhoun devraient nous faire craindre la surpopulation.
Dans le monde d’aujourd’hui, la surpopulation est progressivement devenue une réalité que personne ne peut ignorer. Mais quelles sont les implications plus profondes de ce problème ? Les recherches de John B. Calhoun pourraient nous donner une certaine inspiration. Sa théorie du « puits comportemental » décrit l’effondrement comportemental que les animaux, et même les humains, peuvent connaître dans des environnements surpeuplés.
L'expérience de Calhoun
Les premières expériences de Calhoun ont commencé en 1947 dans une ferme du Maryland, aux États-Unis. Entre 1958 et 1962, il a mené une série d'expériences de surpopulation sur des rats norvégiens, créant ce qu'il a appelé une « utopie du rat » dans laquelle les rats avaient un accès illimité à la nourriture et à l'eau, ce qui a permis à leur population de croître rapidement.
Dans ces groupes de souris, Calhoun a observé l'émergence d'un nouveau comportement social qu'il a appelé « naufrage comportemental ».
Dans ces expériences, la structure sociale des souris a été perturbée et les modèles d’interaction entre les individus ont progressivement changé. De nombreuses souris femelles étaient incapables de concevoir et de donner naissance avec succès, et même après avoir donné naissance avec succès, elles étaient incapables de remplir leurs devoirs maternels, tandis que le comportement des souris mâles allait de la déviance sexuelle au cannibalisme.
L'impact de la dépravation comportementale
Dans des conditions de forte densité de population, la population de rats a montré un comportement extrêmement anormal. Par exemple, les rats ne mangent qu’en groupe, ce qui fait qu’une zone de restauration est surpeuplée tandis que d’autres zones semblent désertes.
Les résultats de cette expérience ont été choquants : dans le groupe le plus perdu, le taux de mortalité des jeunes souris atteignait 96 %.
Calhoun a également mené une autre expérience sur des rats en 1968, cette fois appelée Universe 25, dans laquelle la population de rats a atteint 2 200 individus, malgré la conception de l'environnement. L'intention initiale était de répondre aux besoins reproductifs de 4 000 souris. Finalement, dans cet environnement densément peuplé, la population de rats a disparu.
Révélation à l'humanité
Kalhoun précise que de telles expériences ne concernent pas uniquement les souris. Sa conclusion a déclenché une profonde réflexion sur la société humaine. L'expérience de Calhoun a utilisé le comportement social des animaux comme métaphore du destin futur de l'humanité, avertissant les humains d'une potentielle « mort spirituelle ». Il estime que lorsque les sociétés humaines sont confrontées à la surpopulation, elles peuvent également utiliser des modèles comportementaux similaires pour conduire à l’effondrement social.
À l’époque, les principales préoccupations de Calhoun étaient les conflits dans la société humaine et les dysfonctionnements qui en résultaient.
Au fil du temps, cependant, l’interprétation des recherches de Calhoun est devenue compliquée. Certains psychologues ont mené des expériences similaires et n’ont pas réussi à trouver d’effets négatifs significatifs, remettant en question les conclusions de Calhoun. Cependant, les échantillons et les scénarios limités sont trop simplistes et ce sujet doit encore être examiné avec soin.
Contexte social actuel
Dans la société actuelle, la surpopulation existe toujours, surtout dans les zones urbaines. Bien que le développement des technologies modernes et d’Internet ait rendu nos vies plus pratiques, il a également eu un impact direct sur les changements dans la fertilité humaine et la structure sociale. À ce stade, on ne peut s’empêcher de se demander si la surpopulation entraînera à l’avenir une répétition de la situation décrite par Calhoun ?
Certaines personnes pensent que ce type de recherche nous apporte de nouvelles idées pour réfléchir au comportement humain et à l’organisation sociale, et que nous devrions accorder plus d’attention à la qualité de l’interaction sociale plutôt qu’à sa seule quantité. Le travail de Calhoun n’est pas seulement une observation du comportement animal, mais aussi un avertissement sur son impact profond sur la structure sociale.
Penser à l'avenir
Aujourd’hui, avec la croissance continue de la population mondiale, nous devons trouver des solutions efficaces au problème de la population. À partir des recherches de Calhoun, pouvons-nous reconnaître la fragilité du comportement humain et ajuster notre propre comportement social en conséquence pour éviter de répéter les mêmes erreurs ? À l’heure où la société et la démographie connaissent des mutations majeures, comment les générations futures devraient-elles faire face à ce défi ?
