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Les conséquences surprenantes de la surpopulation : pourquoi une « utopie » de rat conduit-elle à un effondrement du comportement
Dans la communauté scientifique des années 1960, l'écologiste comportemental John B. Calhoun a mené une série d'expériences radicales explorant les effets de la surpopulation sur le comportement animal, conduisant à une réflexion profonde sur l'avenir de la société humaine. Le terme « puits comportemental » qu’il a proposé décrit de manière frappante le processus d’effondrement du comportement biologique dans un environnement surpeuplé.
Contexte expérimental
Calhoun a mené des expériences préliminaires sur des terres agricoles dans le Maryland à partir de 1947. Ses premiers sujets de recherche étaient les rats surmulots et, entre 1958 et 1962, il a conçu une série d'espaces clos dans lesquels les rats pouvaient se reproduire et vivre. Ces environnements étaient appelés « utopies des rats ». Dans ces expériences, les souris ont reçu de la nourriture et de l’eau à volonté, ce qui en fait un habitat idéal.
Calhoun a déclaré dans son étude de 1962 que de nombreuses rattes étaient incapables de mener une grossesse jusqu'à la naissance et étaient incapables de remplir leurs devoirs maternels même après un accouchement réussi.
Les effets de la surpopulation
Au fil du temps, le comportement social des souris a commencé à devenir anormal. Certains rats mâles présentaient des déviations sexuelles et certains se livraient même au cannibalisme. Lors du partage de nourriture, le comportement d'agrégation des rats a provoqué une surpopulation dans certaines zones, conduisant à l'effondrement de la structure sociale de ces espaces, ce qui a entraîné un déclin comportemental. Dans ce cas, le taux de mortalité des jeunes souris atteint 96 %.
Dans les environnements surpeuplés, le comportement des rats devient de plus en plus anormal, allant du refus de s'accoupler au comportement d'abandon des rats femelles, et la structure sociale est gravement perturbée.
Recherche de suivi de Calhoun
Calhoun a ensuite mené des expériences plus avancées sur des souris, créant ainsi l'Univers 25, un vaste environnement mesurant 101 x 101 pouces. Dans cet environnement, bien qu’elle puisse héberger jusqu’à 4 000 souris, la population réelle a commencé à présenter un comportement anormal après avoir atteint 2 200. Les souris finissent par ne plus posséder les compétences sociales nécessaires pour s'accoupler, se poussant ainsi au bord de l'extinction.
Métaphore de la société humaine
L'expérience de Calhoun a incité de nombreuses personnes à réfléchir à l'avenir de la société humaine. Il voyait un avenir possible pour l'humanité dans l'effondrement comportemental des rats, décrivant l'effondrement de la société comme une « mort spirituelle ». Ce point de vue a déclenché un débat parmi différents chercheurs, parmi lesquels de nombreuses voix critiques. Les premières expériences menées par le psychologue Jonathan Freedman n'ont révélé aucun effet négatif significatif, ce qui rend les conclusions de Calhoun controversées.
Urbanisation et possibilité d'extinction d'espèces
Calhoun craignait que l’humanité ne connaisse un effondrement social similaire à mesure que nous nous urbanisons rapidement. Il a émis l’hypothèse qu’un tel surpeuplement entraînerait une détérioration rapide du fonctionnement social. En fait, de nombreuses zones urbaines sont actuellement confrontées au défi de la baisse des taux de fécondité, un phénomène qui a beaucoup à voir avec le comportement animal décrit par Calhoun.
Conclusion
Les recherches de Calhoun ont non seulement profondément influencé la biologie et la sociologie, mais ont également suscité une profonde réflexion sur l'avenir. Ses expériences explorent la relation subtile entre les interactions sociales et la surpopulation environnementale, ainsi que la manière dont elles affectent le comportement individuel et collectif. Alors que la population mondiale continue de croître, pouvons-nous trouver un équilibre pour éviter les erreurs des rats et inaugurer une société harmonieuse ?
