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Le secret du « bassin comportemental » : comment les expériences sur les rats de Calhoun peuvent-elles prédire l'avenir de l'humanité
Dans les années 1960, le biologiste John B. Calhoun a mené une série d’expériences remarquables sur des rats qui ont révélé la dégradation du comportement social qui se produit lorsque les animaux sont surpeuplés. Ses recherches ont non seulement un impact significatif sur le comportement animal, mais sont également considérées comme une référence importante pour prédire l’effondrement potentiel de la société humaine dans le futur. Ces expériences nous éveillent à une réflexion profonde sur la structure sociale et le comportement humain d’aujourd’hui.
Le terme « puits comportemental » décrit un phénomène dans lequel le comportement s’effondre sous l’effet d’une densité de population excessive. Calhoun pense qu’il pourrait s’agir d’une préoccupation cachée pour l’avenir de l’humanité.
Aperçu des expériences de Calhoun sur la souris
Les expériences de Calhoun ont commencé en 1947 et il a choisi de mener ces études sur des terres agricoles du Maryland. Le cœur de l’expérience est d’établir ce qu’on appelle une « utopie du rat », qui fournit aux souris de la nourriture et de l’eau à volonté dans un environnement restreint, favorisant ainsi une reproduction sans restriction. Dans une expérience, il a placé 32 à 56 souris dans une cage de 10 x 14 pieds, une configuration qui permettait aux souris d'interagir étroitement et fréquemment.
Dans des conditions idéales, les populations de rats ont augmenté de façon spectaculaire, mais à mesure que la densité de population a augmenté, des problèmes de comportement ont commencé à se développer. Calhoun a observé que de nombreuses souris femelles étaient incapables de devenir enceintes ou de donner naissance, et certaines étaient même incapables d'accomplir leurs devoirs maternels après avoir donné naissance. Les rats mâles, en revanche, présentent une variété de comportements anormaux, notamment une déviation sexuelle, du cannibalisme et une hyperactivité ou un retrait pathologique.
« Avec l'effondrement de la structure sociale, la mortalité parmi les jeunes souris de la population a atteint jusqu'à 96 % dans certains groupes expérimentaux. »
La formation de pools comportementaux
Il existe un phénomène spécifique d'effondrement comportemental dans la recherche de Calhoun appelé « puits comportemental ». Ce phénomène se produit lors d'un comportement de surpeuplement spontané entre souris. En raison de la faim ou du besoin de manger, les rats se rassemblent au même endroit, provoquant un surpeuplement dans une zone et une population clairsemée dans d'autres zones. Au fil du temps, ce comportement de surpopulation fait perdre aux souris la capacité de vivre de manière indépendante et conduit finalement à leur extinction.
Calhoun a ensuite mené une autre série d'expériences, en élargissant le champ d'application aux souris, qui sont devenues connues en 1968 sous le nom d'« environnement inhibiteur de la mort ». Dans cette expérience, il a fourni aux souris plus d’espace et de ressources pour soutenir des densités de reproduction plus élevées. Cependant, lorsque le nombre de souris a atteint 2 200, elles ont commencé à refuser de s'accoupler et les mères ont abandonné leurs petits. Ces comportements anormaux ont finalement conduit à l'extinction du groupe.
« Le comportement de regroupement aléatoire masque le fait que les souris ont perdu leurs compétences sociales. »
Révélation à l'humanité
Les découvertes de Calhoun ont été largement interprétées comme un avertissement sur l’avenir de la société humaine. Il utilise la dégradation du comportement animal comme métaphore des défis potentiels auxquels l’humanité est confrontée, en particulier les problèmes auxquels sont confrontées les structures sociales humaines pendant l’urbanisation. Bien que le progrès technologique ait apporté plus de commodité dans la vie, il a également amené les humains à se déconnecter progressivement des interactions sociales.
Les expériences menées par le psychologue Jonathan Freedman montrent que même si les humains ne présentent pas nécessairement de comportements négatifs dans des environnements à haute densité, cela ne signifie pas qu’il n’y aura pas de problèmes sociaux potentiels. À mesure que les structures sociales s’affaiblissent, la santé mentale et les liens sociaux des individus peuvent être mis à mal.
ConclusionBien que le débat autour des recherches de Calhoun reste controversé, ses prédictions d’une détérioration potentielle du comportement social sont devenues plus convaincantes à mesure que les villes se développent et se mondialisent. Dans ce contexte, l’importance de revitaliser les liens sociaux et d’améliorer les interactions humaines devient évidente. Pouvons-nous comprendre le véritable sens de l’adaptation aux défis futurs de l’humanité à partir de l’histoire de Calhoun ?
