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Remontez le temps : comment inverser le sort de l'encéphalite herpétique en 48 heures
L'encéphalite herpétique (HSE) touche environ 1 personne sur 500 000 chaque année. Cette maladie potentiellement mortelle provient souvent d’une infection appelée virus de l’herpès simplex (HSV), plus précisément HSV-1. Bien que la plupart des personnes infectées par le virus ne présentent pas de symptômes évidents, une fois que le virus pénètre dans le cerveau par le système nerveux, il peut provoquer des dommages irréversibles. Par conséquent, un diagnostic rapide et un traitement précoce sont cruciaux pour sauver des vies et réduire les dommages neurologiques.
On estime qu'il y a entre 2 et 4 cas d'encéphalite herpétique par million de personnes et par an.
Symptômes et diagnostic de l'encéphalite herpétique
De nombreuses personnes présentent des niveaux de conscience réduits et un état mental altéré après avoir été infectées par le HSE, avec des symptômes tels que confusion et changements de personnalité. De plus, les patients connaîtront une augmentation du nombre de globules blancs dans leur liquide céphalo-rachidien sans présence de bactéries ou de champignons pathogènes. Les patients sont souvent accompagnés de symptômes tels que fièvre et convulsions.
Étant donné que l'activité des ondes cérébrales montrera des anomalies après l'apparition des symptômes, un examen tomodensitométrique ou IRM montrera des changements caractéristiques dans le lobe temporal du cerveau. De plus, la confirmation du diagnostic nécessite une ponction lombaire pour détecter le virus dans le liquide céphalo-rachidien. En attendant les résultats, les cas suspects doivent être traités immédiatement par acyclovir.
S'ils ne sont pas traités rapidement, environ 70 % des cas d'HSE mourront rapidement et les survivants souffriront de graves lésions neurologiques.
Méthodes de traitement et défis
Le traitement principal de l'HSE est l'injection intraveineuse à forte dose d'acyclovir. Le délai de traitement initial est très important et doit généralement être effectué dans les 48 heures suivant l’apparition des premiers symptômes. Une intervention précoce peut améliorer considérablement les chances de guérison, mais même dans ce cas, un cas sur trois sera mortel.
Parmi ceux qui ont été traités, plus de la moitié des survivants subiront des dommages neurologiques à long terme. Seule une minorité de patients (environ 20 %) se rétablissent bien avec seulement des dommages mineurs. Il existe également des rapports dans la littérature selon lesquels certains survivants non traités (2,5 %) peuvent retrouver une fonction cérébrale normale.
Risques et complications
Même avec un traitement, les patients peuvent subir une récidive de l'infection des semaines, voire des mois plus tard. En outre, l'HSE peut également servir de stimulus pour déclencher une réponse immunitaire d'encéphalite à récepteurs anti-NMDA, ce qui entraîne des obstacles à la récupération neurocognitive. Environ 30 % des patients HSE rencontreront cette complication.
Un traitement précoce (dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes) améliore les chances d'un bon rétablissement.
Statu quo épidémiologique
L'incidence de l'encéphalite herpétique est d'environ 2 à 4 cas par million de personnes et par an, mais la proportion de patients augmente avec l'âge. Bien que la plupart des causes d’HSE soient liées au HSV-1, l’encéphalite liée au HSV-2 est plus fréquente chez les nouveau-nés et les individus immunodéprimés.
Cette étude nous rappelle la nécessité d'une identification précoce et d'un traitement rapide. Tous les secteurs de la société doivent de toute urgence mieux comprendre cette maladie afin d’en réduire les graves conséquences. Nous devrions donc réfléchir : que pouvons-nous faire pour nous protéger et protéger les autres face à cette infection virale potentiellement mortelle ?
