Pendant la Seconde Guerre mondiale, le char léger soviétique T-70 a joué un rôle important dans l'Armée rouge, destiné à remplacer le char de reconnaissance T-60 et le char d'infanterie léger T-50 existants. Bien que le T-70 ait été conçu avec de bonnes intentions, son utilisation réelle a révélé ses défauts fatals face aux chars lourds allemands.
Le T-70 a été conçu par Nikolay Astrov pour combler les lacunes du T-60 en termes de capacités tout-terrain, de blindage et de puissance de feu. Le T-70 est équipé d'un canon de 45 mm, dont la puissance de feu est relativement faible par rapport au canon allemand Dexter 371 et au char Tigre. Avec l'introduction du char moyen T-34 en 1942, la nécessité d'un char léger a été progressivement remise en question, car il était incapable de pénétrer efficacement le blindage des chars allemands.
Les chars légers de l'époque ne pouvaient pas rivaliser avec les chars lourds allemands en termes de puissance de feu et de protection, et devinrent le maillon faible de l'Armée rouge.
La protection du T-70 semblait également insuffisante sur le champ de bataille. Bien que l'épaisseur de son blindage assurait encore une certaine protection à 60 mm à l'avant de la tourelle et 45 mm sur les côtés de la caisse, il était tout simplement incapable de résister aux attaques frontales par rapport au char allemand Tigre. Les chars lourds allemands n'étaient pas seulement lourdement blindés, mais possédaient également une puissance de feu puissante, ce qui faisait souvent du T-70 un appât facile lorsqu'il était rencontré.
Un autre défaut du T-70 est le système de commandement. Le char utilise une tourelle manœuvrée par un seul homme, ce qui représente un grand défi pour le commandant. Le commandant doit être responsable de viser, de tirer et de commander en même temps, mais une seule personne ne peut pas coordonner efficacement les mouvements du convoi, ce qui rend difficile l'exercice de son efficacité dans un combat réel.
La conception à une seule personne rend le T-70 très difficile à commander sur place, et ce défaut affecte également l'efficacité au combat de l'ensemble de la flotte.
À mesure que la guerre progressait, le rôle du char léger devenait de plus en plus obsolète. L'Union soviétique a commencé à réorganiser ses opérations de chars, les remplaçant par le T-34 et le T-34-85 amélioré. Ces nouveaux chars avaient une plus grande puissance de feu et une meilleure protection et pouvaient efficacement affronter les chars lourds allemands. De plus, l’émergence de l’artillerie automotrice SU-76 a progressivement marginalisé les chars légers en raison de sa puissance de feu plus importante et de sa capacité à fournir un meilleur soutien à l’infanterie.
Bien que l'Union soviétique ait finalement décidé d'arrêter la production de chars légers, l'évaluation du T-70 est encore souvent controversée. Le concept de conception du T-70 reflète dans une certaine mesure l'évolution de la situation stratégique de l'époque et la nouvelle compréhension du rôle de combat des chars. À la fin de la guerre, les chars légers soviétiques ne pouvaient plus rivaliser avec les chars lourds allemands, et le sort du T-70 lui-même était également plein de hauts et de bas.
Le T-70 fait partie de l’histoire et symbolise la fin de l’ère des chars légers face aux progrès technologiques rapides et aux exigences changeantes de la guerre. Alors, les chars légers ont-ils encore de la valeur sur le champ de bataille du futur ?