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Le miracle de la transfection : comment les cellules HEK 293 sont devenues une star de la biotechnologie
Les cellules 293 du rein embryonnaire humain (HEK 293) sont une cellule vedette de la recherche en biotechnologie depuis leur premier isolement dans les années 1970. Non seulement ces lignées cellulaires immortelles se développent rapidement, mais elles possèdent également d’excellentes propriétés de transfection, ce qui en fait des outils essentiels pour le développement de thérapies géniques, le dépistage de médicaments et la production de virus. Cependant, le potentiel du HEK 293 vient d'une histoire peu connue et de son application face à des défis éthiques.
Histoire du HEK 293
Les cellules HEK 293 ont été créées pour la première fois en 1973 par le laboratoire d'Alex van der Eb. Ils ont réussi à cultiver cette lignée cellulaire en transfectant des cellules rénales embryonnaires humaines avec de l'ADN d'adénovirus 5. La clé de ce processus est qu’une seule cellule provenant d’un fœtus féminin a été confirmée comme étant la source de la transfection, laissant les origines de HEK 293 entourées de mystère.
Au fil du temps, les cellules HEK 293 ont été rapidement acceptées par l'industrie biotechnologique en raison de leur facilité de transfection et de leurs résultats expérimentaux reproductibles.
Diversité et variantes des lignées cellulaires
Avec le développement de la biotechnologie, HEK 293 a dérivé plusieurs variantes. Par exemple, les cellules HEK 293T sont générées en transfectant de manière stable le grand antigène T SV40 dans HEK 293, ce qui les rend plus efficaces lors de la transfection. De plus, HEK293-ENT1KO est une souche mutante créée à l’aide de la technologie CRISPR, spécifiquement utilisée pour étudier le transport des nucléotides.
Applications du HEK 293
Les cellules HEK 293 sont également devenues un choix populaire pour la recherche sur l'expression génique en raison de leur capacité de culture et de leur efficacité de transfection élevée. Ces cellules peuvent facilement accepter des gènes étrangers et étudier les protéines exprimées. De nombreuses expériences, comme les effets de médicaments sur les canaux sodiques, la mise en place de systèmes d'interférence ARN et l'étude des interactions protéine-protéine, sont basées sur les cellules HEK 293.
En 1985, les cellules HEK 293 ont été adaptées en culture en suspension. Ce changement a favorisé la production massive de vecteurs adénoviraux recombinants et accéléré le processus expérimental de génie génétique.
Discussion bioéthique
L'origine des cellules HEK 293 a suscité un débat sur l'éthique. Selon certains bioéthiciens, les cellules pourraient provenir d’avortements volontaires, ce qui amène beaucoup de gens à être sceptiques quant aux produits utilisés dans les vaccins et les traitements. Les cellules HEK 293 ont attiré l'attention lors de la production du vaccin d'AstraZeneca, en particulier pendant l'épidémie de COVID-19. Bien que ces cellules aient été filtrées dans le produit final, cela a néanmoins suscité de nombreuses discussions dans la société.
La production et l'utilisation de vaccins ne sont pas seulement une question scientifique, mais aussi une profonde question morale et sociale.
Conclusion
L'application des cellules HEK 293 en biotechnologie continuera de changer notre compréhension et notre traitement des maladies. Que ce soit dans le développement de vaccins ou dans d’autres applications biotechnologiques, ces cellules sont inestimables. Cependant, avec les progrès de la science et de la technologie, la source et les problèmes éthiques des cellules HEK 293 nécessitent encore un dialogue et une réflexion plus approfondis. Comment la future recherche scientifique devrait-elle concilier progrès technologique et considérations éthiques ?
