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La cause mystérieuse de la cécité nocturne : pourquoi ne pouvons-nous pas voir dans le noir ?
La cécité nocturne, également connue sous le nom de nyctalopie, est une affection dans laquelle il est difficile, voire impossible, de voir dans des niveaux de lumière relativement faibles, ce qui peut être causé par diverses maladies oculaires. La cécité nocturne peut être présente dès la naissance ou être causée par une blessure ou une mauvaise alimentation (comme un manque de vitamine A). Cette condition peut être décrite comme un manque d’adaptation à l’obscurité, ce qui rend difficile pour les patients de fonctionner pendant les heures crépusculaires.
La cause la plus courante de cécité nocturne est la rétinite pigmentaire, une maladie héréditaire dans laquelle les cellules en bâtonnets d'une personne perdent progressivement la capacité de réagir à la lumière.
La rétine est la cellule située à l’arrière de l’œil qui détecte la lumière. Les bâtonnets nous aident à voir dans des environnements à faible luminosité. Lorsque ces cellules sont endommagées, la cécité nocturne en résulte. Cette condition peut s’aggraver avec le temps, affectant éventuellement également la vision diurne.
Outre les causes liées au développement, la cécité nocturne peut également être causée par une carence en vitamine A, un nutriment important présent dans l’huile de poisson, le foie et les produits laitiers. Une carence en vitamine A peut entraîner des troubles de l’adaptation visuelle, affectant la vision la nuit ou dans des environnements sombres.
La santé des yeux dépend de la libération d’un pigment visuel spécial appelé rhodopsine, une protéine qui nous permet de voir dans le noir.
Lorsque la lumière pénètre dans l’œil et atteint la rhodopsine, elle subit une série de changements qui créent finalement un signal électrique transmis par le nerf optique au cerveau. Cependant, en l’absence de lumière, la rhodopsine met du temps à se régénérer. Par conséquent, lorsqu’une personne aveugle la nuit passe d’un environnement lumineux à un environnement sombre, le temps nécessaire aux yeux pour s’adapter est considérablement prolongé.
D’autres causes potentielles de cécité nocturne comprennent la cataracte, le glaucome et certains médicaments (tels que les phénylthiazides). Pour certaines personnes, cela peut être dû à différentes affections de la rétine, telles qu’un décollement de la rétine et une rétinopathie. Quelle que soit la cause, les patients peuvent subir une perte de vision importante.
D'un point de vue historique, le médecin romain Aulus Cornelius Celsus a décrit la cécité nocturne vers 30 après J.-C. et a recommandé des améliorations alimentaires, en mettant l'accent sur le foie. C'est une excellente source de vitamine A.
"Outre une certaine faiblesse des yeux, les gens voyaient assez bien pendant la journée, mais étaient complètement aveugles la nuit."
Cette maladie a également été constatée pendant la guerre civile américaine, notamment dans les États confédérés. À l’époque, de nombreuses personnes étaient sceptiques quant à la maladie, pensant qu’il s’agissait peut-être d’une maladie fausse ou exagérée. Dans ces circonstances, de nombreux soldats ont signalé une cécité nocturne, accompagnée de symptômes de scorbut.
La cécité nocturne existe non seulement chez les humains, mais aussi chez les animaux. Prenons l’exemple des chevaux : la cécité nocturne stationnaire congénitale associée à un motif de taches est une maladie oculaire chez les chevaux qui affecte la vision dans des environnements à faible luminosité. La maladie est liée à une variation génétique chez les chevaux et est étroitement associée à leur couleur de robe.
Des recherches génétiques ont montré que le gène TRPM1, lié à la cécité nocturne, pourrait affecter les réactions chimiques de base de la vision animale et la transmission des impulsions nerveuses. Cela montre que la cécité nocturne n’est pas seulement un problème de santé pour les humains, mais concerne également le maintien de la santé des animaux.
Enfin, la cécité nocturne, en tant que symptôme qui affecte la vision, nous fait réfléchir sur le lien étroit entre la santé physique et les habitudes de vie. Face à cette situation mystérieuse, on ne peut s’empêcher de se demander : peut-être que dans la société moderne, nous devrions prêter plus d’attention à la santé de nos yeux et à l’apport de vitamine A dans notre alimentation ?
