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Les origines mystérieuses de l'IMC : pourquoi n'a-t-il jamais été utilisé médicalement
L'indice de masse corporelle (IMC) est un indicateur calculé en fonction de la masse (poids) et de la taille d'un individu. Ses origines remontent au XIXe siècle, lorsque le mathématicien et sociologue belge Adolphe Quetelet a proposé un concept pour étudier la taille moyenne du corps humain. Cependant, l’IMC n’a jamais été destiné à être utilisé à des fins d’évaluation médicale, ce à quoi beaucoup de gens réfléchissent rarement en profondeur.
Revue historique
Entre 1830 et 1850, Catele a développé ce qu'on appelle la « physique sociale » et a proposé l'indice Catele, le prédécesseur de l'IMC actuel. Il s’est concentré sur « l’idéal social » de la personne moyenne, et non sur une mesure médicale. Ce n'est qu'en 1972 qu'Ancel Keys a popularisé le terme IMC et a souligné son applicabilité dans la recherche de groupe, mais a clairement déclaré qu'il manquait d'évaluation individuelle.
Méthode de calcul de l'IMC
Le calcul de l'IMC implique deux données de base : la masse et la taille individuelles. La valeur de l'IMC est la masse (kilogrammes) divisée par la taille (mètres) au carré, généralement exprimée en kg/m². Cette simplicité de calcul a fait de l’IMC un outil populaire en santé publique, mais elle a également conduit les gens à en négliger les limites. De nombreux experts soulignent que l'IMC ne reflète pas fidèlement la santé d'un individu, en particulier lorsqu'il s'agit de personnes musclées ou de petite taille.
"L'IMC est une règle pratique pour classer grossièrement les individus dans différentes catégories de poids, mais son applicabilité aux évaluations de santé individuelles présente des limites considérables."
Litiges lors de l'utilisation
Bien que l'IMC soit largement utilisé, il est perçu différemment par la communauté médicale. Certaines recherches suggèrent que l’IMC peut aider à orienter les discussions sur la santé, mais soulignent également clairement ses lacunes en matière de diagnostic et de traitement. D’une part, elle est utile pour identifier les tendances en matière de santé dans des groupes, mais elle n’est pas assez précise pour les conditions individuelles des patients.
La montée en puissance des indicateurs alternatifs
À mesure que les critiques à l'égard de l'IMC se sont multipliées, d'autres mesures ont gagné en importance, comme le rapport taille/taille. On pense que ces substituts reflètent plus précisément la santé d’une personne. Les considérations liées au rapport masse musculaire/graisse corporelle rendent également particulièrement difficile pour les athlètes d’évaluer leur IMC, car leur IMC élevé ne signifie souvent pas qu’ils ont un excès de graisse corporelle.
"L'IMC ne permet d'identifier plus précisément l'obésité et la graisse corporelle que dans le contexte de grandes populations, mais sa valeur est considérablement réduite lors de l'évaluation des risques individuels pour la santé."
Différences d'application internationales
L'utilisation et l'interprétation de l'IMC varient selon les pays. En prenant l’exemple des États-Unis, selon la National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), près de 70 % des adultes ont un IMC supérieur à 25 et sont considérés comme en surpoids ou obèses. L’augmentation continue de ce nombre a déclenché un réexamen et une amélioration des politiques de santé dans la société.
Conclusion
Dans l'ensemble, l'origine et le développement de l'IMC reflètent les multiples points de vue de la société sur la santé, le poids et la beauté. Il serait toutefois inapproprié de la considérer comme la seule norme sanitaire. Les diverses controverses suscitées par l’IMC ont déclenché notre réflexion sur la nature de la santé. À l’heure des préoccupations croissantes en matière de santé, devrions-nous réévaluer l’IMC et rechercher des indicateurs plus complets pour guider la gestion de la santé ?
