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Le secret des maux de tête brefs et sévères : qu'est-ce que le syndrome SUNCT exactement ?
Le syndrome SUNCT, ou « douleur neuropathique unilatérale transitoire avec injection et larmoiement conjonctivaux », est un trouble rare des céphalées qui appartient à la catégorie des céphalées autonomes trijumeaux. Ce type de mal de tête est souvent décrit comme une sensation de coup de poignard ou de brûlure, localisée principalement autour des yeux et n'affecte généralement qu'un seul côté du corps. Ces épisodes de douleur intense sont brefs, durent entre cinq secondes et six minutes et peuvent survenir jusqu’à 200 fois par jour.
« Le niveau de douleur de chaque crise peut sérieusement affecter la vie quotidienne, mais la plupart des patients n'ont pas besoin d'être hospitalisés. »
Symptômes et signes
Les personnes touchées par le syndrome SUNCT décrivent souvent les crises de maux de tête comme des douleurs intenses, le nombre moyen de ces crises étant d'environ 60 par jour, allant de 3 à 200. En fonction de la durée de l'attaque, ces attaques peuvent être divisées en piqûres simples, en groupes de piqûres et en modèles d'attaques en zigzag, allant d'une durée minimale de cinq secondes à une durée maximale de 240 secondes. La nature de la douleur est généralement des picotements, des pulsations ou des décharges électriques, et les sites d'apparition les plus courants comprennent les orbites, les paupières et les tempes.
Symptômes du système nerveux autonome
Le SUNCT est souvent associé à des symptômes autonomes, notamment des larmoiements, une ptose ipsilatérale des paupières, un gonflement des paupières, une obstruction nasale et une congestion conjonctivale. L’apparence de ces symptômes du système nerveux autonome peut varier en fonction des différentes branches du nerf trijumeau. Dans de rares cas, de telles attaques peuvent constituer un sous-type appelé céphalée névralgique unilatérale transitoire avec caractéristiques autonomes (SUNA), dans laquelle les symptômes autonomes sont moins importants que dans le SUNCT.
Déclencheurs
Le syndrome SUNCT survient spontanément la plupart du temps, mais peut parfois être déclenché par des stimuli quotidiens tels que toucher le visage, manger, parler, tousser et prendre un bain. De plus, la lumière et certains stimuli environnementaux peuvent déclencher des crises. L’apparition de cette affection peut varier selon les saisons et est liée à la fonction de l’hypothalamus.
« Connaître les déclencheurs potentiels peut aider les patients à mieux gérer leur état et à éviter les irritants courants. »
Diagnostic
La clé pour diagnostiquer le syndrome SUNCT est d’exclure d’autres céphalées similaires, telles que les céphalées en grappe. Selon les critères de l’International Headache Society, le diagnostic de SUNCT est principalement évalué en fonction de la localisation, de la fréquence et de la durée de la douleur. De nombreux patients sont diagnostiqués à tort avec d’autres types de maux de tête en raison de la difficulté d’identification, et un diagnostic approprié peut contribuer à un traitement plus efficace.
PhysiopathologieLa physiopathologie du SUNCT n’est pas entièrement comprise, mais certaines études suggèrent un lien possible entre l’hypothalamus et la maladie. L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a montré une activation de l'hypothalamus postérieur des patients pendant les crises. De plus, l’activation du nerf trijumeau et des structures associées de la moelle épinière cervicale supérieure semble également se produire pendant l’attaque. Ces connaissances sont encore en cours d’exploration et leurs limites n’ont pas été clairement déterminées.
TraitementÉtant donné que l’effet thérapeutique du SUNCT n’a pas encore été confirmé et que sa cause n’est pas encore claire, les patients utilisent généralement des médicaments antiépileptiques tels que la lamotrigine pour améliorer les symptômes. Certains types de traitement, comme la lidocaïne intraveineuse, peuvent être efficaces pour réduire la fréquence et la durée des crises. Cependant, le traitement peut devoir être ajusté en fonction des réponses individuelles du patient.
« Différents traitements peuvent avoir des effets différents sur différents patients, c'est pourquoi des plans de traitement individualisés doivent être au cœur du traitement. »
Revue d'histoire
Le premier patient SUNCT a été diagnostiqué en 1977, chez un homme de 62 ans qui a développé la maladie après avoir été frappé par une canne à pêche. À mesure que la compréhension du SUNCT continue de s’approfondir et que le nombre de cas augmente progressivement, de plus en plus de patients et de professionnels de la santé commencent à comprendre les caractéristiques et la gestion de cette maladie.
Bien que notre compréhension du syndrome SUNCT soit encore en développement, les premières connaissances et les recherches ultérieures nous rappellent comment nous devons nous efforcer de trouver des traitements plus efficaces pour une maladie aussi rare.
