En 1982, un événement s'est produit dans le comté de Warren, en Caroline du Nord, qui est devenu une étape importante dans le mouvement pour la justice environnementale. Les résidents locaux protestent contre le projet d'enfouissement de biphényles polychlorés (PCB) dans leur communauté. La manifestation a non seulement éveillé les consciences face à l’injustice environnementale, mais a également marqué l’essor du mouvement pour la justice environnementale, qui s’engage à lutter contre le traitement injuste subi par les communautés pauvres et marginalisées en raison de la pollution de l’environnement.
Le mouvement pour la justice environnementale est un mouvement social qui cherche à remédier aux injustices qui se produisent lorsque les communautés pauvres ou marginalisées sont lésées par les déchets dangereux, l’extraction des ressources et d’autres utilisations des terres.
Depuis les années 1980, le mouvement pour la justice environnementale s’est élargi pour inclure des questions telles que l’injustice raciale, de genre et internationale. Le mouvement a été initialement fortement influencé par le mouvement américain des droits civiques et s’est concentré sur le racisme environnemental dans les pays riches. À mesure que le mouvement a remporté un certain succès dans les pays riches, le fardeau environnemental a été transféré vers le Sud, devenant un problème mondial, et les organisations internationales telles que les Nations Unies ont commencé à l’inclure dans leurs programmes.
L'Agence américaine de protection de l'environnement définit la justice environnementale comme :
Tout le monde doit être traité équitablement et participer pleinement à l’élaboration, à l’application et à l’administration des lois, réglementations et politiques environnementales, indépendamment de sa race, de sa couleur, de son origine nationale ou de son revenu.
Cette définition met l’accent sur le concept d’« équité », ce qui signifie qu’aucun groupe de personnes, y compris les groupes raciaux, ethniques ou socio-économiques, ne devrait supporter une part disproportionnée des charges environnementales imposées par l’industrie, les villes ou les activités commerciales.
La justice environnementale peut également être considérée comme du racisme environnemental ou de l’inégalité environnementale, qui implique non seulement l’allocation des ressources, mais aussi l’équité dans la manière dont les décisions sont prises. En outre, certains chercheurs mettent l’accent sur la justice épistémique et appellent à la reconnaissance de l’oppression et des différences. Cela suggère que la justice environnementale ne se limite pas à la répartition et aux considérations procédurales, mais devrait également inclure des dimensions telles que l’autogouvernance.
Les concepts de justice environnementale varient considérablement parmi les communautés autochtones par rapport aux communautés non autochtones. Leur justice environnementale ne concerne pas seulement la protection du système juridique, mais implique également leurs croyances culturelles et religieuses uniques. La protection des droits environnementaux des peuples autochtones et de leur histoire coloniale est devenue un enjeu clé. La justice environnementale dans ce contexte colonial reconnaît la diversité des localités et des expériences vécues.
Le concept d’« environnementalisme pauvre » de Joan Martínez-Aliye met en évidence la manière dont les communautés marginalisées du Sud global sont affectées de manière disproportionnée par la dégradation de l’environnement et l’importance d’intégrer leurs points de vue et l’importance de la demande.
Les conflits de distribution écologique sont des conflits concernant le contrôle et l’accès aux ressources naturelles et sont souvent enracinés dans les inégalités sociales et économiques.
Dans son livre Chronic Violence and the Environmentalism of Poverty, l’auteur Rob Nickerson a introduit le concept de « violence chronique », une forme de violence qui se produit lentement et n’est pas facilement remarquée, se manifestant souvent sous la forme de changement climatique. impacts à long terme tels que la pollution de l’environnement. Cette violence ne peut souvent pas être résolue rapidement par le biais du pouvoir législatif, mais elle exacerbe au contraire la vulnérabilité des groupes pauvres et les conflits sociaux.
L’étude de la justice environnementale continue de se développer et les chercheurs ont proposé la perspective de la justice environnementale critique (JEC), soulignant que les multiples inégalités sont les principaux facteurs à l’origine de l’injustice environnementale. Les chercheurs explorent l’intersection de différentes catégories sociales et cherchent à équilibrer différents intérêts et préoccupations dans la prise de décision environnementale ! Cela peut-il changer la façon dont les gens comprennent les problèmes environnementaux ?