Dans un groupe de soutien, les membres fournissent souvent une variété d'aide non professionnelle et non professionnelle pour s'entraider à faire face à des caractéristiques communes spécifiques, ce qui est souvent un fardeau.Les membres de ce groupe se réunissent en raison du même problème, partageant des stratégies d'adaptation, améliorant l'auto-feeling et créant un sentiment de communauté.Les formes d'aide peuvent inclure la fourniture et l'évaluation des informations pertinentes, le partage d'expériences personnelles, l'écoute et l'acceptation des expériences des autres, la prestation d'empathie et la compréhension et la construction d'un réseau social.Les groupes de soutien peuvent également être déterminés à sensibiliser le public ou à participer à des activités de plaidoyer.
Les groupes de soutien peuvent créer une résonance dans leur vie respective et aider les membres à trouver la force de l'autre.Ce pouvoir découle de la résonance de l'expérience et peut s'inspirer mutuellement.
Bien que les groupes de soutien formels semblent être un phénomène moderne, ces groupes complètent les organisations fraternelles traditionnelles (comme la franc-maçonnerie) à certains égards et sont construites sur les fonctions de soutien des anciennes familles élargies.D'autres types d'organisations se concentrent sur le soutien à certaines causes, qui sont plus souvent appelées groupes de défense, groupes d'intérêt, groupes de lobbying, etc.Par exemple, les syndicats et de nombreuses organisations environnementales sont des groupes d'intérêt.Le groupe de soutien mentionné dans cet article se concentre sur le support d'assistance mutuelle avec les pairs.
Les groupes de soutien maintiennent les connexions interpersonnelles entre les membres de diverses manières.Traditionnellement, les groupes se réunissent en personne pour maintenir l'ampleur des conversations et des interactions.L'équipe d'assistance maintient également le contact via des communications imprimées, des liens téléphoniques, des forums Internet et des listes de diffusion.Certains groupes de soutien fonctionnent uniquement en ligne.L'adhésion à certains groupes de soutien est contrôlée et nécessite une demande et un paiement des cotisations, tandis que d'autres sont "ouverts" pour permettre à quiconque d'assister aux réunions d'annonce ou de participer à des forums en ligne.
Les groupes d'automutilation sont organisés et gérés entièrement par des membres, généralement des bénévoles et des personnes ayant une expérience pertinente.Ces groupes peuvent également être appelés groupes d'amitié, groupes de soutien par les pairs, organisations non professionnelles, groupes d'aide mutuelle ou groupes d'entraide mutuels.Les groupes de processus en 12 étapes sont les plus courants, tels que le groupe anonyme de l'alcool et le groupe d'auto-santé en santé mentale.Les groupes de soutien à propos de professionnels sont dirigés par des professionnels qui ne partagent généralement pas les mêmes problèmes avec leurs membres, tels que les travailleurs sociaux, les psychologues ou le clergé.Ces leaders contrôlent les discussions et fournissent d'autres services de gestion.Ces groupes exploités par des professionnels se trouvent couramment dans les lieux institutionnels tels que les hôpitaux, les centres de traitement des médicaments et les agences de correction.
Si c'est pour une certaine maladie, identité ou prémonition, le groupe de soutien peut fournir des informations, agir comme une plate-forme pour l'échange d'expériences et peut devenir une voix de relations publiques pour la personne affectée et sa famille.Par exemple, les groupes ciblant un QI élevé ou des individus LGBTQIA + varient en inclusion, mais tous connectent les personnes en fonction de l'identité ou de la prémonition.Pour plus de problèmes temporaires, tels que le deuil ou des conditions médicales occasionnelles, les groupes de soutien peuvent être plus enclins à aider la personne impliquée à surmonter ou à faire progresser leur situation / expérience.
Depuis 1982, Internet a fourni un domaine de groupes de soutien.Les discussions sur les groupes de soutien à l'auto-assistance en ligne sont également des pionniers de la thérapie électronique, et l'étude note que «le succès durable de ces groupes renforce le potentiel de la communication informatique et peut favoriser la discussion des problèmes personnels sensibles».
Il est toujours difficile de trouver le bon groupe.Un chercheur de l'University College London a souligné que le manque de catalogue de qualité et le fait que de nombreux groupes de soutien ne sont pas répertoriés par les moteurs de recherche le rend difficile.
Plusieurs études montrent l'importance d'Internet pour fournir un soutien social, en particulier pour les groupes ayant des problèmes de santé chroniques.Surtout face à des maladies rares, malgré la distance géographique, cela peut créer un sentiment de communauté, une compréhension mutuelle et partager les connaissances.Selon Henry Potts de l'Université de Londres, ces groupes de soutien en ligne sont «une ressource négligée pour les patients».
De nombreuses études se concentrent sur le contenu des messages, et ce qui est important, c'est l'impact des groupes participants sur les individus.Potts s'est plaint que la recherche de ces groupes était à la traîne, en particulier par des personnes confrontées à des problèmes, plutôt que par des chercheurs et des professionnels de la santé.Les groupes impliquant des utilisateurs peuvent partager des connaissances pratiques que les professionnels de la santé peuvent ignorer et influencer la façon dont les individus trouvent, interprétent et utilisent des informations.Plusieurs études ont montré que les participants à des groupes de soutien en ligne ont reçu un confort psychologique.
Ces types de groupes de soutien peuvent soulager les personnes dans leur vie ou leurs expériences respectives.