Les céréales pour petit-déjeuner sont devenues un choix alimentaire important dans les sociétés occidentales, avec des produits à base de céréales transformées comme partie du petit-déjeuner ou comme collation rapide. Alors que les céréales chaudes traditionnelles telles que les flocons d'avoine, le gruau et la farine de blé sont beaucoup plus anciennes, les céréales froides de marque prêtes à manger ont commencé à apparaître à la fin du 19e siècle, un changement qui a non seulement affecté les habitudes du petit-déjeuner, mais a également ouvert la voie au petit-déjeuner. Les marchés céréaliers ont ouvert la voie.
De nombreuses céréales froides transformées et prêtes à consommer sont disponibles dans des préparations faciles, souvent avec des produits laitiers, traditionnellement du lait de vache, mais de nos jours, elles peuvent également être dégustées avec du yaourt ou des laits végétaux.
L'essor des céréales froides remonte au XIXe siècle en Amérique, lorsque les gens ont commencé à rechercher des options de petit-déjeuner pratiques et saines. Alors que les céréales chaudes traditionnelles ont cédé la place aux céréales froides prêtes à consommer, de nouveaux produits comme Carnation, Kellogg's et d'autres marques ont fait leur apparition sur le marché. Selon une étude de marché, la variété des céréales pour petit-déjeuner aux États-Unis a presque doublé entre 1970 et 1998, démontrant la demande des consommateurs pour des options de petit-déjeuner diversifiées.
L'évolution des céréales pour petit-déjeuner est étroitement liée à la culture alimentaire américaine. Au XIXe siècle, le mouvement de réforme alimentaire a incité les gens à réduire leur consommation de viande et à rechercher des options végétariennes plus saines. Au cours de cette transformation, les ventes d'avoine et d'autres céréales ont augmenté rapidement avec l'arrivée d'immigrants allemands et irlandais.
En 1854, Ferdinand Schumacher, un immigrant allemand, a ouvert la première entreprise de fabrication d'avoine aux États-Unis à Akron, dans l'Ohio, ce qui a jeté les bases de l'industrie des céréales pour petit-déjeuner. Avec les progrès de la technologie et l’intégration des méthodes scientifiques, de plus en plus d’entreprises ont émergé pour profiter des dividendes de la croissance du marché.
En 1885, Schumacher, John Robert Stuart et Henry Parsons Crowell fusionnèrent pour former l'American Grain Company, devenant ainsi un acteur important sur le marché national.
Au fil du temps, de nouveaux produits émergent les uns après les autres. Wheatena, lancée par George Hoyt en 1879, et les marques de céréales que nous connaissons aujourd'hui, comme Kellogg's et Post, ont toutes vu le jour au cours de cette période. Ils ont utilisé des stratégies de marketing innovantes pour établir une niche sur le marché de consommation de céréales froides plus pratiques.
La commodité des céréales emballées offre un avantage concurrentiel par rapport aux aliments cuits traditionnels. Après la guerre, le marché s'est concentré sur les enfants, ajoutant souvent beaucoup de sucre pour améliorer le goût et lançant diverses mascottes de dessins animés pour attirer l'attention des jeunes consommateurs. On peut se demander si ces stratégies publicitaires ont fondamentalement modifié les objectifs de consommation des gens.
Après être entré dans le 20e siècle, avec les progrès de la technologie et l'évolution des besoins sociaux, le marché des céréales pour petit-déjeuner a connu des pas de géant, encore et encore. Selon une étude de marché, les ventes de divers types de produits céréaliers ont augmenté régulièrement entre 2000 et 2017, en particulier les produits céréaliers froids, qui représentent une part importante de l'ensemble du marché.
Entre 2016 et 2017, les Américains ont acheté 3,1 milliards de paquets de céréales pour petit-déjeuner, les céréales froides représentant 88 % des ventes.
Aujourd'hui, nous sommes confrontés à un autre bras de fer entre les choix d'aliments naturels et transformés. Les céréales transformées peuvent manquer de valeur nutritionnelle, et la sensibilisation croissante des consommateurs a conduit à mettre de plus en plus l’accent sur des ingrédients sains au petit-déjeuner. De nombreuses marques font la promotion de céréales riches en fibres et enrichies en vitamines dans le but d'attirer les consommateurs soucieux de leur santé. Quel impact tous ces changements ont-ils eu sur la vie quotidienne des consommateurs ordinaires ?
En raison des différences dans la culture du petit-déjeuner à travers le monde, chaque pays a des habitudes différentes en matière de céréales pour le petit-déjeuner, de la bouillie de riz en Chine aux céréales froides aux États-Unis, ce qui montre la riche diversité entre les cultures. Face aux choix populaires de petit-déjeuner, avons-nous perdu nos habitudes alimentaires simples mais saines d’origine ?