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Le secret de l’artérite à cellules géantes : pourquoi est-ce un signal d’alarme urgent en cas de perte de vision ?
L'artérite à cellules géantes (ACG), communément appelée artérite temporale, est une maladie inflammatoire auto-immune qui affecte les gros vaisseaux sanguins. Les symptômes de cette maladie varient et comprennent des maux de tête, des douleurs temporales, des symptômes pseudo-grippaux, une vision double et des difficultés à ouvrir la bouche. Il est particulièrement préoccupant que l’ACG puisse entraîner un blocage de l’artère ophtalmique, ce qui peut entraîner la cécité, voire une dissection aortique ou un anévrisme, qui sont des complications extrêmement dangereuses. La GCA est souvent étroitement associée à la polymyalgie rhumatismale (PMR), dont la cause sous-jacente reste incertaine.
« La pathologie de l'ACG implique une inflammation des petits vaisseaux sanguins qui alimentent les grosses artères, affectant principalement les artères situées autour de la tête et du cou, mais également dans la poitrine. »
Le diagnostic de l'ACG est relativement complexe et repose généralement sur les symptômes, les analyses sanguines et les techniques d'imagerie médicale. Il peut finalement être confirmé par une biopsie de l'artère temporale. Cependant, dans environ 10 % des cas, les résultats de la biopsie de l’artère temporale sont normaux. Le traitement consiste généralement à utiliser des stéroïdes à forte dose (par exemple, la fluclométhaline), qui sont progressivement réduits à mesure que les symptômes s’améliorent. Il convient de noter qu’en plus des stéroïdes, des bisphosphonates peuvent être utilisés pour prévenir la perte osseuse ou des inhibiteurs de la pompe à protons pour réduire le risque de problèmes gastro-intestinaux.
Aperçu des symptômes
Les symptômes courants de l’artérite à cellules géantes comprennent : une distension crânienne, de la fièvre, des maux de tête, une sensibilité du cuir chevelu, des crampes de la mâchoire lors de la mastication, des douleurs à la langue, une vision floue ou une cécité soudaine, et même des douleurs dans les membres. Selon les statistiques, dans 76 % des cas impliquant l’œil, l’artère ophtalmique est impliquée, entraînant une neuropathie ischémique artérielle optique antérieure. La reconnaissance précoce de ces symptômes est essentielle pour prévenir la perte visuelle ischémique. Par conséquent, l’ACG est considérée comme une urgence médicale qui nécessite une attention immédiate.
« Un diagnostic précoce et précis de l'ACG est crucial, car un traitement rapide peut prévenir une perte irréversible de la vision. »
Association avec d'autres maladies
Des études récentes ont montré que les antigènes du virus varicelle-zona (VZV) ont été détectés dans 74 % des biopsies positives de l’artère temporale, suggérant que l’infection par le VZV peut déclencher une réponse inflammatoire. De plus, la coexistence d’une GCA et d’une polymyalgie survient dans environ 50 % des cas. Bien que ces deux maladies présentent des différences évidentes à première vue, elles peuvent être considérées comme des manifestations différentes du même processus en termes de pathogenèse. Il convient de mentionner que l'ACG peut affecter l'aorte, entraînant des anévrismes et une dissection aortique, et l'incidence de ces complications est assez élevée.
Examens de diagnostic et d'imagerie
Le diagnostic de l’ACG nécessite généralement un examen physique de la tête, au cours duquel les artères temporales seront jugées proéminentes et peuvent ne pas être pulsatiles. Les manifestations courantes des tests de laboratoire comprennent : une augmentation du taux de sédimentation érythrocytaire, de la protéine C-réactive et d'autres indicateurs, tandis que les tests biochimiques montrent une fonction hépatique anormale, une augmentation du nombre de plaquettes, etc. La biopsie de l’artère temporale est la référence en matière de diagnostic ; cependant, un résultat négatif n’exclut pas complètement la possibilité de la maladie.
« Le signe du halo est souvent observé lors de l'examen échographique de l'artère temporale. »
Stratégies de traitement
En raison des conséquences potentielles de l’ACG, il est important de prendre des mesures immédiates. Les stéroïdes oraux constituent généralement le premier choix de traitement, avec des doses élevées initialement nécessaires et progressivement réduites au cours des 12 à 18 mois suivants. Les effets secondaires des stéroïdes sont souvent source d'inquiétude. Les effets secondaires possibles à court terme comprennent des changements d'humeur, une maladie osseuse nécrosante et un risque accru d'infection, tandis qu'une utilisation à long terme peut entraîner une prise de poids, le diabète et l'ostéoporose. Récemment, il a été découvert que l’injection de tocilizumab peut contrôler efficacement la récidive et l’apparition de l’ACG.
Statut épidémiologique
L’artérite à cellules géantes survient principalement chez les personnes de plus de 50 ans, en particulier celles de plus de 70 ans. Elle touche environ 1 personne sur 15 000 chaque année et est deux fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Les personnes d'origine nord-européenne sont plus susceptibles d'être touchées.
Impact sur la qualité de vie
L'ACG et son traitement ont un certain impact sur la qualité de vie des patients. Les patients sont généralement profondément perturbés par une perte de vision, des douleurs intenses et de la fatigue. Les échelles traditionnelles d’évaluation de la santé ne parviennent pas à saisir pleinement l’impact unique de l’AGC lors de son évaluation. C’est pourquoi un indicateur de qualité lié à la santé spécifiquement pour l’AGC (GCA-PRO) a été récemment développé pour aider à comprendre l’impact profond de la maladie sur la vie.
L’artérite à cellules géantes n’est pas seulement un défi physique pour les personnes âgées, mais aussi un test psychologique et social. Vous êtes-vous déjà demandé comment des maladies rares comme celles-ci peuvent se cacher discrètement dans notre vie quotidienne et pourtant avoir d’énormes conséquences en un instant ?
