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Le mystère de l’inflammation : pourquoi l’artérite à cellules géantes rend-elle les gros vaisseaux sanguins vulnérables ?
L'artérite à cellules géantes (ACG), également connue sous le nom d'artérite temporale, est une maladie inflammatoire auto-immune qui affecte les gros vaisseaux sanguins. Cette maladie se développe généralement chez les personnes de plus de 50 ans, touchant environ une personne sur 15 000 chaque année, et est plus fréquente chez les personnes de plus de 70 ans. Le taux d’incidence est généralement plus élevé chez les femmes que chez les hommes, et les personnes d’origine nord-européenne sont particulièrement sensibles à la maladie. L'artérite à cellules géantes affecte non seulement l'artère temporale mais peut également affecter d'autres grosses artères, y compris l'aorte, entraînant potentiellement des complications graves telles que la cécité ou des anévrismes de l'aorte.
« Sa cause est inconnue, mais elle repose sur une inflammation affectant les petits vaisseaux sanguins qui alimentent les parois des grosses artères. »
Symptômes et complications
Les symptômes courants de l'artérite à cellules géantes comprennent des maux de tête, une sensibilité temporale, des douleurs dans la mâchoire ou la langue lors de la mastication, une diminution de la vision et une vision double. Les complications les plus dangereuses comprennent la cécité due au blocage de l’artère ophtalmique et le risque de déchirure aortique ou d’anévrisme. Un diagnostic précoce est essentiel pour prévenir une perte de vision irréversible et, par conséquent, la maladie est considérée comme une urgence médicale.
« Dans 76 % des cas où l’œil est touché, l’artère ophtalmique est impliquée dans la neuropathie optique ischémique antérieure nécrosante. »
Mécanisme pathologique
Le mécanisme pathologique de l'artérite à cellules géantes n'est pas encore élucidé. L'inflammation active progressivement les cellules dendritiques des petits vaisseaux sanguins, qui recrutent ensuite des lymphocytes T et des macrophages pour former une infiltration de granulomes. Ces infiltrats érodent la paroi médiale et la paroi des artères, entraînant des anévrismes et des déchirures. Les cellules Th17 parmi les cellules T et les interleukines (IL) qu'elles sécrètent jouent un rôle clé dans la progression de la maladie, et cette voie peut être inhibée par un traitement aux stéroïdes.
« Le traitement aux stéroïdes est généralement commencé dès que le diagnostic est suspecté afin de prévenir une éventuelle perte de vision. »
Méthodes de diagnostic
La référence absolue pour confirmer l'artérite à cellules géantes est une biopsie de l'artère temporale, dans laquelle une petite partie du vaisseau est retirée sous anesthésie locale et examinée au microscope pour détecter une infiltration de cellules géantes. Bien qu’un résultat de biopsie négatif n’exclue pas nécessairement le diagnostic, le schéma d’atteinte vasculaire est irrégulier. Un examen physique et des tests de laboratoire, notamment la vitesse de sédimentation des lymphocytes et la protéine C-réactive, sont également des éléments importants du processus de diagnostic.
Options de traitement
Le traitement actuel de l’artérite à cellules géantes repose sur des stéroïdes à forte dose, principalement pour prévenir le blocage de l’artère ophtalmique, qui peut conduire à une cécité permanente. La dose de stéroïdes est généralement diminuée progressivement sur une période de 12 à 18 mois. Outre les stéroïdes, d’autres traitements possibles incluent la thérapie anti-interleukine comme le tocilizumab, qui est efficace pour réduire le taux de récidive de la maladie.
ÉpidémiologieLes caractéristiques épidémiologiques de l’artérite à cellules géantes montrent que la maladie touche principalement les personnes de plus de 50 ans, en particulier celles de plus de 70 ans. Le taux d’incidence chez les femmes est environ deux fois plus élevé que chez les hommes, et des études ont montré qu’environ un cinquième des patients atteints de polymyalgie peuvent également souffrir d’artérite à cellules géantes.
Impact sur la vie
L'artérite à cellules géantes affecte non seulement la vie quotidienne des patients en raison de ses symptômes, mais les effets secondaires pendant le traitement peuvent également entraîner une diminution de la qualité de vie. Après le traitement, les patients signalent souvent que la perte de la vision, la douleur intense et la fatigue sont des indicateurs importants de la qualité de vie.
Conclusion
Bien que notre compréhension de l’artérite à cellules géantes se soit améliorée, ses causes sous-jacentes restent un mystère médical. Face à cette maladie aux conséquences dévastatrices, comment les traitements futurs vont-ils évoluer pour éviter que davantage de patients ne tombent dans le désastre de l’inflammation ?
