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Le secret des coûts irrécupérables : pourquoi nous souvenons-nous toujours des investissements passés ?
En économie et en prise de décision commerciale, un coût irrécupérable (également appelé coût rétroactif) est un coût qui a déjà été engagé et qui ne peut pas être récupéré. Les coûts irrécupérables s’opposent aux coûts futurs, qui sont des coûts futurs qui peuvent être évités si une action est entreprise. Dans le processus de choix de l’avenir, les coûts irrécupérables deviennent souvent un facteur que les gens ne peuvent ignorer, affectant la prise de décision rationnelle. Bien que les économistes soulignent que les coûts irrécupérables ne sont pas pertinents pour les décisions rationnelles futures, dans la vie de tous les jours, les gens sont souvent influencés par les dépenses passées. Par exemple, dans le cas de réparations automobiles ou d’entretien de la maison, les investissements antérieurs rendent souvent difficile de faire des choix plus rationnels.
« Les gens continuent souvent à investir sans hésitation en raison de leurs efforts passés, et subissent même des pertes plus importantes. »
Le principe du passé et le principe marginal
Selon l’économie traditionnelle, seuls les coûts futurs sont pertinents pour la prise de décision, et les erreurs passées doivent être considérées comme « l’eau du passé ». C’est pourquoi, lorsqu’on estime le coût d’une nouvelle usine à 100 millions de dollars et que la valeur nette prévue est ensuite réduite à 65 millions de dollars, l’entreprise devrait abandonner le projet plutôt que de dépenser 70 millions de dollars supplémentaires pour le terminer. En revanche, si la prévision tombe à 75 millions, la décision rationnelle serait de poursuivre le projet. Ce principe est appelé « principe du passé » ou « principe marginal » et peut être considéré comme faisant partie de la théorie économique.
« Les obsessions passées empêchent souvent les gens de faire des choix plus rationnels. »
L'erreur des coûts irrécupérables
Bien que les principes du passé existaient en théorie, la situation réelle était bien différente. L’idée fausse des coûts irrécupérables pousse les gens à continuer d’investir sans vouloir abandonner lorsqu’ils sont confrontés à un échec. Ce comportement est décrit comme « jeter de l’argent de meilleure qualité dans une mauvaise entreprise » et refuser de faire face à des « stop loss ». Par exemple, de nombreuses personnes choisissent de rester dans une relation malsaine parce qu’elles estiment avoir investi trop de temps et d’argent. Cela ne se limite pas aux émotions personnelles, mais inclut également les conflits entre pays. Beaucoup de gens pensaient que la guerre devait être achevée, sinon les vies perdues dans le passé auraient été vaines.
« L’idée fausse des coûts irrécupérables est ancrée dans les profondeurs des émotions humaines et n’est pas facile à surmonter. »
Facteurs psychologiques affectant les coûts irrécupérables
Des études ont montré que l’effet des coûts irrécupérables est lié à plusieurs facteurs psychologiques : l’effet de cadrage, le biais d’optimisme excessif, la responsabilité personnelle et le refus de laisser les autres voir le gaspillage. Chacun de ces facteurs peut influencer considérablement la prise de décision d’une personne. Par exemple, lorsqu’un choix est présenté comme une perte, les individus semblent plus prudents dans leur réponse, et cela est particulièrement évident lorsque le coût est élevé.
« Les gens sont naturellement influencés par leurs émotions lorsqu’ils font des choix, ce qui rend les décisions à coûts irrécupérables plus difficiles. »
La planification continue de dévier
Un autre phénomène lié aux coûts irrécupérables est le biais de continuation du plan, qui exprime le fait que lorsque les gens sont confrontés à une situation changeante, ils s'en tiennent toujours à leurs plans et ne sont pas disposés à les réviser. C'est particulièrement fréquent dans les domaines de l'aviation et de la navigation, où de nombreux accidents surviennent en grande partie à cause de l'entêtement des pilotes ou des capitaines, ce qui conduit finalement à la tragédie.
Conclusion
Dans le domaine économique et dans la vie personnelle, les coûts irrécupérables oscillent souvent entre rationalité et sensibilité. Lorsque les décideurs envisagent des orientations futures, il est toujours difficile de se demander s'ils peuvent considérer rationnellement les investissements passés.
