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Secrets sous-marins : à quel point le processus de reproduction des crabes cancéreux est-il miraculeux ?
Le crabe cancéreux (Cancer pagurus), également connu sous le nom de crabe brun comestible, se trouve principalement dans la mer du Nord et l'Atlantique Nord, et peut même habiter la Méditerranée. Ce crabe est un crabe robuste, brun rougeâtre, avec un bord caractéristique en forme de « croûte de tarte » et des pointes de pinces noires. Un aigle crabe cancéreux adulte peut atteindre jusqu'à 25 cm de largeur et peser jusqu'à 3 kg. Ce crabe est le plus abondant dans les pêcheries de crabes d’Europe occidentale, avec des prises annuelles dépassant les 60 000 tonnes.
Caractéristiques d'apparence et habitudes de vie
La carapace des crabes cancéreux adultes est brun rougeâtre, tandis que celle des crabes juvéniles est brun-violet, parfois avec des taches blanches. Leur corps est de forme ovale, avec neuf crêtes circulaires sur le bord avant, comme le bord d'une tarte. La longueur de la carapace des crabes mâles est généralement d'environ 60 mm, tandis que celle des crabes femelles peut atteindre 98 mm, et dans les cas extrêmes même jusqu'à 150 mm. Ce crabe chasse principalement la nuit, se nourrissant principalement de divers types de mollusques et autres crustacés. La diversité de son régime alimentaire lui permet d'occuper une place importante dans l'écosystème des fonds marins.
Le secret de la reproduction et du cycle de vie
Les crabes cancéreux se reproduisent généralement en hiver, les crabes mâles étant assis sur les femelles, utilisant leurs pattes pour former une « cage protectrice » afin d'empêcher d'autres prédateurs d'intervenir. La fécondation interne se produit pendant le processus de mue du crabe femelle, assistée par deux appendices abdominaux (organes génitaux). Après l'accouplement, la femelle crabe se retire dans une fosse au fond de la mer et commence à pondre des œufs, contenant généralement 250 000 à 3 000 000 d'œufs fécondés, qui éclosent huit mois plus tard.
La protection à long terme des œufs par la mère crabe avant leur éclosion montre la sagesse et la précision de son processus de reproduction.
Les crabes nouvellement éclos sont des zoés, d'environ 1 mm de taille, qui se développent ensuite en mégalopes et enfin en crabes juvéniles. Au premier stade, l'abdomen du crabe juvénile est complètement développé, mais à mesure qu'il grandit, il rétrécit progressivement et se replie sous le thorax. Les crabes juvéniles s'installent initialement dans la zone intertidale et se déplacent vers des eaux plus profondes seulement lorsque la largeur de leur corps atteint 60 à 70 mm.
Environnement écologique et prédateurs
Les crabes cancéreux sont largement répartis dans l'océan Atlantique Nord-Est, de la Norvège à l'Afrique du Nord, et habitent généralement un fond marin mélangé à du sable rugueux et boueux. Pendant la journée, ces crabes ont tendance à se cacher dans les sédiments et à sortir pour se nourrir la nuit, chassant une variété de crustacés et de mollusques.
Le principal prédateur est la pieuvre, qui attaque même les pêcheurs dans leurs pièges à crabes.
Bien que le processus de reproduction des crabes cancéreux soit assez étonnant, ils sont également vulnérables à toutes sortes de parasites et de maladies, y compris divers micro-organismes et parasites. Dans la pêche commerciale, en raison de sa valeur économique, le crabe cancéreux est devenu l’une des espèces de pêche commerciale les plus importantes en Europe occidentale.
Importance de la pêche durableLa pêche aux crabes cancéreux est prise au sérieux et les pays ont établi certaines restrictions légales pour protéger la reproduction de ces créatures. Il est notamment interdit de capturer des crabes femelles « porteuses d'œufs », qui ont une valeur reproductive élevée, afin d'assurer la reproduction future. Toutefois, les réglementations spécifiques en matière de pêche varient en raison des différences dans les taux de croissance des espèces de crabe à différents endroits, et la taille minimale de débarquement (MLS) peut être différente dans certaines zones.
Les champs électromagnétiques présents sur le fond marin pourraient avoir des effets néfastes sur les crabes comestibles, suggèrent des recherches démontrant l'impact des activités humaines sur les écosystèmes marins.
Dans le monde culinaire, la délicieuse chair du crabe est souvent utilisée dans une variété de plats, tels que les soupes et les tartes, ce qui en fait un délice sur la table. Cependant, en savons-nous suffisamment sur l’écologie et les habitudes de reproduction de ces créatures uniques pour développer des mesures de conservation plus efficaces à l’avenir ?
