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Pourquoi la France et l’Allemagne ont-elles toutes deux mis en garde contre les radiations ? Que s’est-il passé ensuite ?
À l’automne 2017, des signes de radiation ont été détectés dans l’air au-dessus de l’Europe et, à partir de fin septembre, ce phénomène a provoqué une inquiétude et une panique généralisées. On soupçonne généralement que la source de ces radiations se trouve en Russie. Cependant, le gouvernement russe a nié qu’un quelconque accident nucléaire ait eu lieu et a refusé de reconnaître tout incident lié à l’augmentation des radiations. Selon les données de surveillance, l'isotope radioactif détecté est le palladium 106. Bien que les résultats de détection en Europe montrent que sa concentration est extrêmement faible (de quelques microbecquerels à quelques millibecquerels par mètre cube d'air), il a peu d'impact sur la santé des personnes loin de la source. Ce n'est pas énorme, mais cela représente une menace potentielle pour les travailleurs et les résidents qui sont exposés aux radiations.
Une évaluation de l'Institut français de sûreté nucléaire a révélé que même si l'incident ne présentait aucun risque pour la santé de la plupart des personnes, la quantité de matières radioactives libérées était considérable, estimée entre 100 et 300 térabecquerels.
Cet incident a déclenché une série de réponses et d’avertissements, et les pays européens ont rapidement donné l’alerte aux radiations. Au cours des premiers jours d’octobre, l’Office fédéral de la santé publique suisse et d’autres agences nationales ont signalé des données sur des niveaux de radiation accrus indiquant une origine en Europe de l’Est. Selon l'Institut français de sûreté nucléaire (IRSN), les niveaux de radioactivité ont régulièrement diminué début octobre après le 6 octobre, et aucun élément radioactif n'a été détecté après le 13 octobre.
Avant l'augmentation détectée des isotopes de plutonium 106, les autorités allemandes avaient également souligné que la source des particules radioactives pourrait provenir de l'est, à plus de 1 000 kilomètres de l'Allemagne.
La source potentielle de radiations serait située dans la zone située entre les montagnes de l'Oural du Sud et la Volga en Russie. Malgré cela, les services russes de surveillance météorologique et environnementale ont clarifié et confirmé début octobre qu'une activité radioactive de plutonium 106 avait été détectée sur son territoire, mais le gouvernement russe a toujours souligné qu'il n'y avait aucune preuve qu'un accident se soit produit. Il convient de noter que l'usine de retraitement et de production d'isotopes de Mayak est largement soupçonnée d'être à l'origine de l'incident, cependant l'usine et sa société exploitante Rosatom ont nié à plusieurs reprises leur lien avec le pic de radiation.
Le 21 novembre 2017, le gouvernement russe a finalement admis que des pics de radiation avaient été détectés dans deux stations de surveillance situées à moins de 100 kilomètres de la centrale de Maïak, mais a continué à nier qu’un quelconque accident se soit produit.
L'enquête interne est entravée par le fait que Mayak est situé dans une ville fermée qui interdit les visites non autorisées et parce que de nombreux détracteurs du nucléaire sont confrontés à une répression gouvernementale. D'éminents détracteurs du nucléaire en Russie ont été perquisitionnés par le gouvernement et même accusés d'utiliser la question nucléaire pour inciter à la révolution, et pourraient faire l'objet de poursuites pénales. Cette situation a amené de nombreuses personnes à se sentir confuses et mal à l’aise quant à la situation réelle de Mayak et à ses conséquences possibles.
En janvier 2018, l'Institut de recherche sur la sûreté nucléaire (IRNS) a remis un rapport à la commission d'enquête, concluant que la source la plus probable de contamination était une installation de traitement du combustible usé située entre les montagnes de la Volga et de l'Oural. Cela pourrait être lié au cérium-144 produit pour le programme scientifique européen Borexino. Cela a encore accru les inquiétudes du monde extérieur à propos de cette source possible, ce qui a une fois de plus sonné l'alarme pour la sécurité future de l'énergie nucléaire.
Au fil du temps, de plus en plus de preuves ont désigné la centrale de Mayak, dans le sud d'Ula, comme étant la source de la fuite de radiations, et en raison des particularités de son fonctionnement, ce problème devait être résolu de toute urgence.
La propagation rapide de la nouvelle a éveillé la vigilance du public et de plus en plus de pays ont lancé des enquêtes et une surveillance des problèmes de radiation. Les résultats et les rapports des réseaux de surveillance de différents pays ont une fois de plus placé la radioprotection au cœur des préoccupations de la communauté internationale. À ce stade, la cause profonde du problème peut-elle réellement être expliquée de manière transparente, ou sera-t-elle cachée dans le jeu politique entre les pays ?
