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Pourquoi certaines personnes s'essoufflent-elles soudainement lorsqu'elles boivent de l'alcool ? Comment l'alcool déclenche-t-il cette réaction ?
Les réactions respiratoires provoquées par l'alcool, connues sous le nom de respiration sifflante ou de symptômes respiratoires induits par l'alcool, suscitent de plus en plus d'inquiétudes, et sont particulièrement fréquentes chez les personnes ayant des antécédents d'asthme. Ces réactions ne sont pas de simples réactions allergiques, mais des réactions bronchoconstrictives pathologiques de l'organisme à l'alcool et à ses composants.
"Ces réactions présentent des mécanismes différents, souvent liés à la race, et sont distinctes de l'asthme classique induit par une allergie."
Historiquement, dans une étude de 1973, des scientifiques ont découvert que six patients sur 11 ayant des antécédents importants d'asthme après avoir bu de l'alcool développaient une oppression thoracique et d'autres symptômes d'asthme après avoir bu certaines boissons alcoolisées. Ces réactions se sont produites presque immédiatement après avoir bu, ce qui indique qu'elles n'étaient pas simplement causées par l'inhalation de l'odeur dégagée par la boisson.
Au fur et à mesure que les recherches se poursuivent, les experts ont découvert que l'alcool lui-même, ainsi que d'autres ingrédients contenus dans la boisson, peuvent déclencher ces réactions. Dans une étude de 1986, neuf patients ont présenté une constriction des voies respiratoires après avoir bu du vin rouge, et cette réaction était positivement corrélée à la quantité de dioxyde de soufre contenue dans le vin, ce qui suggère que certains produits chimiques plutôt que l'alcool lui-même pourraient en être la cause.
Dans les études menées auprès des populations asiatiques, ce sont les Japonais qui présentent les effets les plus prononcés de l'asthme induit par l'alcool. Ces réactions apparaissent généralement dans un délai d'une à 30 minutes après avoir bu de l'alcool ou de l'alcool pur et comprennent des rougeurs du visage, un rythme cardiaque rapide, des étourdissements et des difficultés respiratoires. Environ 50 % des personnes asthmatiques constatent une aggravation de leurs symptômes d’asthme après avoir bu de l’alcool.
"Ces réactions sont généralement causées par un métabolisme insuffisant de l'alcool, entraînant une accumulation d'acétaldéhyde."
Pour de nombreux Asiatiques de l'Est, la capacité à métaboliser l'acétaldéhyde est relativement faible. Au Japon, environ 40 % de la population est porteuse d'une mutation génétique qui affaiblit l'activité ALDH2, les rendant incapables de la métaboliser efficacement après avoir bu de l'alcool. L'accumulation d'acétaldéhyde dans l'organisme entraîne de nombreux effets indésirables. En particulier chez les patients ayant des antécédents d'asthme, des réactions respiratoires induites par l'alcool se manifestent fortement.
La recherche montre que cela n'est pas dû à des réactions allergiques classiques liées aux IgE ou aux lymphocytes T, mais au fait que l'acétaldéhyde stimule les mastocytes dans les tissus et les basophiles dans le sang pour qu'ils libèrent de l'histamine, provoquant ainsi des symptômes de type allergique.
"Un petit nombre de personnes peuvent avoir une réaction allergique à l'alcool sans antécédents d'asthme."
La fréquence des réactions anaphylactiques induites par l'éthanol est également considérable dans les populations non asiatiques, bien que ces populations ne présentent généralement pas de fréquences élevées de mutations génétiques. Dans des études américaines, les symptômes respiratoires induits par l'éthanol étaient fortement associés aux réactions allergiques à l'aspirine, ce qui suggère que certaines personnes pourraient exclure la consommation d'alcool comme cause potentielle de certaines réactions allergiques.
Pour le diagnostic des symptômes respiratoires provoqués par l'alcool, les experts recommandent d'utiliser un questionnaire pour confirmer le type spécifique de réaction d'irritation et confirmer en outre si la réaction est causée par l'alcool et ses composants. Les analyses d'alcool et de ses solutions diluées sous contrôle médical peuvent également aider à déterminer s'il existe une base génétique.
Actuellement, éviter l'alcool reste le moyen le plus sûr et le plus rentable de gérer ces réactions. De plus, pour les réactions d'asthme induites par l'alcool, l'administration précoce d'antagonistes H1 devrait prévenir efficacement l'apparition de ces réactions.
À mesure que notre compréhension des réactions respiratoires induites par l'alcool s'approfondit, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander si des recherches plus approfondies sur ce sujet peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie d'un plus grand nombre de patients allergiques à l'alcool.
