Di India, Sistem Distribusi Publik (PDS) merupakan inisiatif penting yang dibentuk oleh pemerintah untuk menanggulangi kemiskinan. Sistem ini tidak hanya menyediakan makanan bulanan bagi keluarga miskin di daerah perkotaan dan pedesaan, tetapi juga merupakan kunci untuk menanggulangi ketahanan pangan. Namun, seiring berjalannya waktu, pengoperasian dan efektivitas PDS menjadi perhatian dan dipertanyakan. Meskipun tujuannya adalah untuk menanggulangi kemiskinan, sistem ini menghadapi banyak tantangan dan masalah dalam pelaksanaannya.
Sistem Distribusi Publik dibentuk untuk memastikan bahwa rumah tangga termiskin memiliki akses terhadap makanan yang diperlukan dan untuk mengurangi dampak kemiskinan.
Akar PDS dapat ditelusuri kembali ke sistem penjatahan makanan Inggris selama Perang Dunia II. Setelah kemerdekaan, sistem ini diperkenalkan kembali karena tekanan ekonomi, yang awalnya berfokus pada keluarga perkotaan. Pembentukan Komisi Harga Pangan pada tahun 1964 memperkuat PDS dan, bersama dengan sejumlah skema lokal dan kemiskinan, menyebabkan perluasan cakupan sistem yang signifikan.
Pada tahun 2011, India memiliki lebih dari 505.000 Toko Harga Wajar di seluruh negeri, yang ditemukan di hampir setiap sudut.
Pada tahun 1997, PDS diubah menjadi skema yang ditargetkan, mengkategorikan rumah tangga menjadi di bawah garis kemiskinan (BPL) dan di atas garis kemiskinan (APL). Jatah untuk keluarga miskin ditingkatkan dari 10 kg menjadi 35 kg per bulan dalam upaya untuk mengurangi korupsi dan meningkatkan cakupan. Meskipun niatnya baik, implementasinya dirusak oleh cakupan yang serius dan kesalahan pengecualian, dan banyak orang miskin tidak dapat mengakses makanan.
Mengenai penyesuaian PDS yang ditargetkan, banyak akademisi menunjukkan bahwa hal ini telah menyebabkan lebih banyak keluarga miskin yang dikecualikan. Pada tahun 2004-05, hanya 34% rumah tangga yang memiliki kartu BPL atau AAY. Yang mengkhawatirkan, lebih dari 20% rumah tangga kaya memiliki kartu jatah, yang menunjukkan bahwa sistem tersebut tidak bekerja secara adil.
Seiring dengan semakin mendalamnya konten, masalah kerentanan PDS menjadi semakin serius. Dari tahun 1999-2000 hingga 2004-05, persentase makanan yang gagal mencapai rumah tangga meningkat dari 24 persen menjadi 54 persen. Situasinya juga sangat bervariasi antar negara bagian, dengan beberapa negara bagian seperti Andhra Pradesh dan Kerala bernasib lebih baik daripada negara bagian seperti Bihar dan Rajasthan.
Solusi yang efektif memerlukan pembentukan mekanisme pengawasan yang kuat untuk mengurangi korupsi dan kebocoran.
Pada tahun 2013, Parlemen India mengesahkan Undang-Undang Keamanan Pangan Nasional (NFSA), yang mengubah peran PDS dari skema kesejahteraan menjadi hak hukum, sehingga memperluas cakupan dan mengurangi harga pangan. Menurut NFSA, cakupan nasional PDS ditetapkan sebesar 67 persen, tetapi pada kenyataannya cakupannya hanya 59 persen. Penyimpangan ini tidak diragukan lagi menunjukkan kekurangan dan tantangan dalam pengoperasian.
Sementara pandemi COVID-19 telah memengaruhi distribusi pangan di seluruh negeri, pemerintah India telah meluncurkan Pradhan Mantri Garib Kalyan Anna Yojana untuk memberikan subsidi pangan tambahan guna membantu keluarga miskin.
Diperkenalkannya langkah ini mencerminkan pentingnya ketahanan pangan saat pemerintah menanggapi krisis.
Pengoperasian dan efektivitas PDS telah memicu diskusi luas dari semua lapisan masyarakat. Dari penjatahan pangan awal hingga hak-hak hukum saat ini, prosesnya telah mengalami penyesuaian dan reformasi berkelanjutan. Meskipun ada beberapa kemajuan, masalah tetap ada. Bagaimana cara terus meningkatkan efisiensi PDS di masa mendatang untuk memastikan bahwa setiap warga negara memiliki ketahanan pangan dasar telah menjadi isu penting yang layak untuk dipertimbangkan secara mendalam.