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Incredibile biofortificazione: come trasformare le colture in supereroi nutrizionali?
La biofortificazione è un approccio innovativo che mira a migliorare le colture migliorandone il valore nutrizionale. A differenza dell’arricchimento alimentare generale, la bioarricchimento si concentra sull’aumento dei nutrienti all’interno della pianta man mano che cresce, piuttosto che sull’aggiunta di ulteriori nutrienti durante la lavorazione. Questo approccio è particolarmente rilevante per i poveri delle zone rurali dei paesi a basso e medio reddito, che spesso non hanno accesso ad alimenti commercialmente arricchiti.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che la biofortificazione abbia il potenziale per aiutare a curare l'anemia causata dalla carenza di ferro in 2 miliardi di persone in tutto il mondo.
Metodologia
Le piante possono essere migliorate attraverso l'allevamento selettivo. In questo processo, i coltivatori cercano varianti di colture altamente nutrienti già disponibili nei semi o nelle banche genetiche, quindi incrociano queste varianti altamente nutrienti con colture ad alto rendimento per creare colture che siano allo stesso tempo nutrienti e ad alto rendimento. Per raggiungere livelli di nutrienti nelle colture che possano avere un impatto positivo misurabile sulla salute umana, il processo deve collaborare con i nutrizionisti per studiare se i nutrienti aggiuntivi nelle colture modificate vengono assorbiti dai consumatori e quali effetti hanno la conservazione, la lavorazione e la cottura sull’organismo. colture. Effetti dei livelli di nutrienti disponibili.
Ad esempio, il grano tenero con un contenuto di ferro e zinco più elevato è stato sviluppato attraverso la coltivazione mediante radiazioni.
HarvestPlus è un'importante organizzazione non governativa nel campo dello sviluppo di colture biofortificate, che utilizza principalmente tecniche di selezione tradizionali, e finora il suo budget per la ricerca sulle colture geneticamente modificate non ha superato il 15%. Il riso dorato è una coltura geneticamente modificata sviluppata per il suo valore nutrizionale. L'ultima versione del riso dorato contiene geni di batteri comuni del suolo e del mais e aggiunge beta-carotene che può essere convertito in vitamina A.
Applicazione
Paesi a basso e medio reddito
Nei paesi a basso e medio reddito, le carenze di vari micronutrienti, tra cui vitamina A, zinco e ferro, sono diventate seri problemi di salute per un gran numero di persone. Le conseguenze di questi sintomi di carenza includono non solo problemi alla vista, ma anche un sistema immunitario indebolito, una crescita fisica limitata e uno sviluppo cognitivo compromesso.
Ad esempio, in uno studio condotto in Mozambico, il consumo di patate dolci ricche di beta-carotene ha ridotto del 24% i casi di carenza di vitamina A nei bambini.
La ricerca suggerisce che le colture biofortificate possono presentare vantaggi nel migliorare la nutrizione rispetto ai metodi che forniscono alimenti o integratori fortificati trasformati. Sebbene questi altri approcci abbiano avuto un certo successo tra i poveri delle città, l’attuazione nelle aree rurali è spesso limitata dalla mancanza di mercati e di sistemi sanitari. La biofortificazione ha costi amministrativi sostanzialmente pari a zero a seguito di grandi investimenti iniziali nella ricerca, rendendola più fattibile rispetto agli integratori che richiedono un sostegno politico continuo.
Paesi ad alto reddito
Nel Regno Unito, i ricercatori dell'Università di Warwick stanno cercando modi per aumentare il contenuto di selenio dei cereali locali e stanno lavorando allo sviluppo di cereali che potrebbero essere utilizzati per produrre pane contenente selenio.
Sfide e preoccupazioni
Sebbene la maggior parte delle persone non sia contraria alla biofortificazione in sé, ci sono sempre dubbi sugli alimenti geneticamente modificati, come il riso dorato. Naturalmente, le caratteristiche estetiche di alcuni alimenti bioarricchiti potrebbero renderli inaccettabili per i consumatori. Ad esempio, gli alimenti ricchi di vitamina A sono spesso di colore più scuro e in alcune regioni questo colore può essere associato ai mangimi per animali o agli alimenti ausiliari. Inoltre, l’aggiunta di alcuni micronutrienti potrebbe non avere un impatto significativo sul gusto o sull’aspetto degli alimenti, ma i consumatori potrebbero comunque essere sensibili a modifiche non autorizzate degli alimenti.
I critici sottolineano che la biofortificazione potrebbe portare a un'ulteriore semplificazione della dieta umana, rendendola dipendente da pochi carboidrati di base, il che potrebbe essere la causa della malnutrizione.
Sebbene i sostenitori della biofortificazione accettino questo punto di vista, affermano anche che un aumento significativo della diversità alimentare richiederà decenni e un significativo sostegno finanziario. Pertanto, la biofortificazione necessita di ulteriori discussioni e sviluppi come strategia efficace per ridurre le carenze di micronutrienti.
Quindi, la biofortificazione può davvero essere la chiave per risolvere il problema globale della malnutrizione?
