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Fame nascosta: perché 2 miliardi di persone in tutto il mondo affrontano carenze di micronutrienti?
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo soffrono di carenze di micronutrienti, un fenomeno noto come "fame nascosta". In questo fenomeno, anche se alcune persone assumono abbastanza calorie, sono comunque carenti di importanti oligoelementi come la vitamina A, lo zinco e il ferro. Questa situazione è particolarmente comune nei paesi a basso e medio reddito, dove i residenti spesso fanno affidamento su alimenti di base come riso, grano e mais, che hanno un valore nutrizionale relativamente basso.
"La fame nascosta colpisce miliardi di persone, causando molteplici problemi di salute come miopia, indebolimento del sistema immunitario e ritardo della crescita."
La prospettiva del bioaumento
La biofortificazione è un modo per migliorare il valore nutrizionale delle colture attraverso la selezione selettiva o la tecnologia dell'ingegneria genetica. A differenza del tradizionale processo di fortificazione, la biofortificazione si concentra sul miglioramento del contenuto nutrizionale delle piante man mano che crescono ed è particolarmente importante per i poveri delle zone rurali, che spesso hanno un accesso limitato agli alimenti potenziati a livello commerciale. Si stima che la biofortificazione possa aiutare 200 milioni di persone in tutto il mondo a risolvere il problema dell’anemia da carenza di ferro, che non è solo un problema di salute, ma anche una parte importante della sicurezza alimentare.
"Con lo sviluppo della tecnologia di selezione tradizionale, il valore nutrizionale delle colture sta gradualmente migliorando."
Metodologia
L'allevamento selettivo è uno dei principali metodi di bioamplificazione. In questo approccio, i coltivatori cercano varietà di colture con vantaggi nutrizionali naturali e poi le incrociano con varietà ad alto rendimento per ottenere semi con un valore nutrizionale più elevato. Queste colture devono garantire livelli sufficienti di nutrienti per avere un impatto sostanziale sulla salute umana. Pertanto, il ruolo dei nutrizionisti è fondamentale nello studio se i consumatori di colture migliorate possono assorbire efficacemente i nutrienti aumentati e in che modo la conservazione, la lavorazione e la cottura influenzano i nutrienti delle colture.
Applicazioni di bioaumento
Paesi a basso e medio reddito
Nei paesi a basso e medio reddito, le carenze di vari micronutrienti sono diffuse e colpiscono miliardi di persone. Il declino delle donazioni durante questo periodo può portare a problemi di salute come problemi alla vista, un sistema immunitario indebolito, cambiamenti di peso e altro ancora. Per affrontare questo problema, lo sviluppo di colture biofortificate fornisce nuove soluzioni. Ad esempio, negli esperimenti condotti in Mozambico, le patate dolci ricche di beta-carotene hanno contribuito a ridurre i tassi di carenza di vitamina A del 24%.
"Questo approccio non solo mostra il potenziale per migliorare la salute, ma è anche un'opzione relativamente conveniente dal punto di vista economico."
Paesi ad alto reddito
Nei paesi ad alto reddito, come il Regno Unito, gli istituti di ricerca scientifica stanno lavorando per aumentare il contenuto di selenio nei cereali. L'obiettivo di questi studi è quello di sviluppare cereali arricchiti con selenio che possano essere utilizzati nella panificazione.
Sfide e critiche
Sebbene la bioamplificazione sembri promettente, deve affrontare molte sfide. Alcune persone sono negative nei confronti degli alimenti geneticamente modificati, compresi gli alimenti bioarricchiti come il Golden Rice. Tali colture con micronutrienti possono incontrare resistenza da parte dei consumatori se il loro aspetto è significativamente diverso dalle colture non fortificate. Ad esempio, gli alimenti ricchi di vitamina A sono spesso di colore giallo scuro o arancione, che in alcune culture può essere associato ai mangimi per animali o ai cereali in rilievo.
"Gli alimenti che cambiano aspetto possono comunque mantenere l'accettazione da parte dei consumatori se vengono riconosciuti dal pubblico."
Soluzioni totali dall'agricoltura al cibo
La sfida è che la bioamplificazione non dovrebbe essere l'unica soluzione. Alcuni critici sottolineano che ciò potrebbe portare a un’ulteriore semplificazione della dieta, continuando a fare affidamento su alcuni alimenti di base e ignorando l’importanza della varietà alimentare. Questa dipendenza da colture specifiche può indurre gli esseri umani a seguire una dieta più omogenea, aggravando in definitiva la malnutrizione. Pertanto, molti esperti sostengono che la biofortificazione dovrebbe far parte di una strategia a lungo termine che includa la diversificazione dei prodotti agricoli.
"La bioarricchimento può essere considerata una strategia efficace per ridurre le carenze di micronutrienti, ma deve essere accompagnata dalla creazione di una diversità alimentare a lungo termine."
Di fronte alla fame nascosta nel mondo, dovremmo ripensare la nostra produzione agricola e le nostre diete per migliorare l'accesso di tutti alla nutrizione?
