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Sapevi come la proteina C-reattiva influisce sul funzionamento del sistema immunitario?
Lo sapevi? La proteina C-reattiva (CRP) è una proteina pentamerica presente nel plasma e la sua concentrazione aumenta durante l'infiammazione nel corpo, rendendola un attore importante nel funzionamento del sistema immunitario. La CRP è una proteina della fase acuta sintetizzata dal fegato. Quando i macrofagi e le cellule T rilasciano l'interleuchina-6 (IL-6), la sua concentrazione aumenta, influenzando ulteriormente la risposta del sistema immunitario.
Le funzioni fisiologiche della CRP includono il legame con la fosfatidilcolina sulla superficie, che attiva il sistema del complemento e promuove la fagocitosi da parte dei macrofagi.
La CRP fu scoperta per la prima volta da Tillett e Francis nel 1930. A quel tempo era considerata una secrezione patologica causata da una malattia. Tuttavia, con una ricerca approfondita sulle origini e sulla funzione della CRP, gli scienziati hanno scoperto che si tratta di una proteina sintetizzata dall'organismo stesso e mostra una tendenza all'aumento in varie malattie, come il cancro, le infezioni e altre malattie infiammatorie. Ciò rende la CRP un indicatore importante per valutare la salute fisica.
Struttura e funzione del CRP
La CRP fa parte delle piccole pentraxine e ha una struttura polipeptidica di 224 aminoacidi. Nel siero, la CRP esiste in una struttura pentamerica stabile a forma di piatto. La sua funzione principale è quella di legarsi alla fosfatidilcolina espressa sulla superficie dei batteri e delle cellule danneggiate, avviando così il sistema del complemento. Questo processo è chiamato "azione mediata dalla fagocitosi". Ciò non solo favorisce la rimozione dei batteri, ma ripulisce anche le cellule morte o morenti.
Rilevamento e significato clinico della CRP
I metodi di rilevamento della CRP includono metodi tradizionali e ad alta sensibilità. L'intervallo di rilevamento della CRP tradizionale è compreso tra 10 e 1.000 mg/L, mentre la CRP ad alta sensibilità (hs-CRP) può rilevare l'intervallo tra 0,5 e 10 mg/L. Una PCR inferiore a 1 mg/L è generalmente considerata a basso rischio, mentre una PCR superiore a 3 mg/L può indicare un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Ciò rende la CRP uno degli indicatori preziosi per valutare il rischio cardiovascolare.
La ricerca mostra che i pazienti con livelli elevati di PCR corrono un rischio maggiore di diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
Le concentrazioni di CRP negli adulti normali aumentano con l'età, il che potrebbe essere correlato a condizioni subcliniche sottostanti. In condizioni di infiammazione acuta, la concentrazione di CRP può aumentare istantaneamente da 50 μg/L a oltre 500 mg/L, riflettendo la rapida risposta del corpo agli stimoli infiammatori.
La relazione tra CRP e malattia
La PCR non è solo un indicatore di infiammazione ma è anche associata alla progressione di una serie di malattie. Ad esempio, gli studi hanno scoperto che livelli elevati di PCR sono associati a un aumento del rischio di eventi cardiovascolari, rendendolo un riferimento prezioso nella previsione delle malattie cardiache. Inoltre, è stato riscontrato che livelli elevati di PCR sono associati a un aumento del rischio di malattia renale cronica e di alcuni tumori (come il cancro del colon), ma i meccanismi del cancro non sono ancora del tutto chiari.
In condizioni croniche come l'artrite reumatoide (RA), livelli elevati di CRP possono indicare un peggioramento della condizione.
Un livello elevato di PCR è stato riscontrato anche nell'apnea ostruttiva del sonno (OSA), suggerendo un ruolo nell'infiammazione sistemica. Gli studi hanno dimostrato che il trattamento dei pazienti con OSA, come l’uso di dispositivi a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), ha un effetto di miglioramento significativo sui livelli di CRP e IL-6.
Riepilogo
Nel complesso, la proteina C-reattiva svolge un ruolo chiave nel funzionamento del sistema immunitario, sia nella risposta infiammatoria che come marcatore per la diagnosi clinica. Man mano che verranno condotte ulteriori ricerche, la nostra comprensione della CRP continuerà ad approfondirsi, consentendoci di utilizzare meglio questo biomarcatore per migliorare la gestione della salute e la prevenzione delle malattie. Hai mai considerato il potenziale impatto dei livelli di CRP del tuo corpo sulla tua salute?
