Negli ultimi 150 anni, gli esseri umani hanno investito molte risorse nella lotta alle emissioni di ossido di zolfo al fine di ridurre l'inquinamento ambientale e proteggere la terra. In particolare, il biossido di zolfo (SO2), un gas derivante dalla combustione di combustibili fossili, non solo influisce sulla qualità dell’aria, ma rappresenta anche una minaccia per la salute umana. Poiché le normative sulla protezione ambientale diventano sempre più stringenti, i paesi hanno adottato tecnologie diversificate per controllare le emissioni di SO2, soprattutto nelle centrali elettriche a carbone e in altri impianti industriali.
Gli ossidi di zolfo rappresentano un importante problema ambientale e la nostra risposta ha continuato ad evolversi e migliorare negli ultimi 150 anni.
Il sistema di desolforazione dei fumi (FGD) è una tecnologia specificatamente utilizzata per rimuovere l'anidride solforosa rilasciata durante il processo di combustione. Questi sistemi includono principalmente vari metodi come il lavaggio a umido e l'essiccazione a spruzzo. Queste tecnologie non sono solo ampiamente utilizzate nelle centrali termoelettriche, ma svolgono anche un ruolo importante in settori quali l’incenerimento dei rifiuti, la raffinazione del petrolio e la produzione di cemento.
In una tipica centrale elettrica alimentata a carbone, un sistema FGD può rimuovere più del 90% di SO2.
La storia della rimozione dell'ossido di zolfo può essere fatta risalire alla metà del XIX secolo, quando il Regno Unito aveva idee preliminari. Con la costruzione di grandi centrali elettriche, la questione delle emissioni di SO2 provenienti da un unico luogo ha gradualmente attirato l'attenzione del pubblico. Nel 1929, la Camera dei Lord stabilì che un proprietario terriero era stato danneggiato dalle emissioni di SO2, un incidente che scatenò una campagna pubblica contro le centrali elettriche e successivamente portò ad una legislazione per controllare le emissioni di SO2. "
Oggi, le centrali elettriche di molti paesi utilizzano ancora varie tecnologie FGD per trattare le proprie emissioni. Non solo, l’Organizzazione marittima internazionale (IMO) ha anche formulato linee guida che richiedono alle navi di seguire le corrispondenti normative sulle emissioni. Ciò significa che la lotta contro gli ossidi di zolfo continua nonostante la crescente consapevolezza ambientale globale.
Sebbene queste tecnologie abbiano ottenuto risultati significativi nella riduzione delle emissioni di SO2, esistono ancora alcune sfide. Ad esempio, la tecnologia convenzionale ha i suoi limiti quando si tratta di gestire la nebbia di acido solforico generata durante la combustione. Questa nebbia si forma dall'ossidazione dell'SO2 ed è estremamente corrosiva e rappresenta una potenziale minaccia per le strutture e l'ambiente. Attualmente, per combattere questo problema vengono sempre più utilizzati i precipitatori elettrostatici a umido.
L'emergere di nuove tecnologie ci offre più opzioni per affrontare la sfida di squadra degli ossidi di zolfo.
Con il rapido progresso della scienza e della tecnologia, le tecnologie di desolforazione emergenti, come la tecnologia delle radiazioni, vengono ricercate e applicate in tutto il mondo. Queste nuove tecnologie non solo possono rimuovere efficacemente l’SO2, ma anche convertirla in utile fertilizzante azotato, promuovendo ulteriormente l’obiettivo dello sviluppo sostenibile.
Guardando indietro al processo di risposta degli ultimi 150 anni, i risultati delle azioni intraprese sono evidenti, ma il compito di proteggere l'ambiente ecologico terrestre è ancora arduo. Quante nuove sfide dobbiamo affrontare e come dovremmo scegliere la tecnologia futura e le direzioni politiche?