La piscicoltura, o piscicoltura, è la pratica di allevare commercialmente grandi quantità di pesci in acquari o recinti artificiali, solitamente a scopo alimentare. Si tratta di un tipo specifico di acquacoltura che prevede la coltivazione e la raccolta controllata di animali acquatici (come pesci, crostacei, molluschi, ecc.) in ambienti naturali o quasi naturali. Il rilascio di novellame in natura per la pesca ricreativa o per ricostituire le popolazioni naturali di alcune specie è spesso chiamato vivaio di avannotti.
A livello globale, le specie ittiche d’allevamento più importanti sono la carpa, la spigola, il salmone e la tilapia. Con l’aumento della domanda umana di proteine del pesce, le operazioni di pesca costiera si trovano ad affrontare la minaccia della pesca eccessiva, che ha portato a una significativa diminuzione degli stock ittici in alcune aree. L’allevamento ittico crea comunità ittiche artificiali protette dai predatori naturali e forniscono un’alimentazione adeguata, accesso ai servizi veterinari e una raccolta più semplice.
L'aumento della domanda globale di proteine del pesce ha portato a uno sfruttamento eccessivo della pesca di cattura, che ha ulteriormente contribuito allo sviluppo della piscicoltura.
Secondo il rapporto, la Cina rappresenta il 62% della produzione globale di pesce d’allevamento. Nel 2016, oltre il 50% dei prodotti ittici proviene dall'acquacoltura. Negli ultimi tre decenni, l’acquacoltura è stata il principale motore della crescita della produzione ittica, con un tasso di crescita medio annuo del 5,3% dal 2000 al 2018, raggiungendo il livello record di 82 milioni di tonnellate nel 2018.
Esistono due tipi principali di piscicoltura: estesa (allevamento naturale con qualità dell'acqua) e intensiva (principalmente mangimi). L’allevamento ampliato richiede una gestione relativamente ridotta dei pesci, spesso selezionando specie tolleranti come la carpa e il salmone. Questa forma si verifica negli oceani, nei laghi e nei fiumi e si basa sulla qualità naturale dell'acqua.
L'acquacoltura estesa, sebbene di base, è ancora messa a dura prova dalla qualità dell'acqua dell'ambiente circostante, quindi il tasso di sopravvivenza e di crescita del mangime per pesci è limitato.
Rispetto all’allevamento esteso, l’allevamento intensivo può aumentare a piacimento la produzione ittica per unità di superficie mantenendo una fornitura sufficiente di ossigeno, acqua dolce e mangime. Questo tipo di sistema richiede l'installazione di impianti di depurazione dell'acqua per garantire che le sostanze nocive rimaste nell'acqua non influenzino la salute dei pesci. Tuttavia questo tipo di alimentazione è anche più costoso, soprattutto se richiede un mangime con un contenuto proteico più elevato.
La diversità dei sistemi di piscicoltura significa che ciascun sistema presenta vantaggi e applicazioni unici. I sistemi di gabbie si riferiscono all'uso di grandi gabbie per l'allevamento dei pesci nei laghi, nei fiumi o negli oceani, un metodo noto come "maricoltura". Il sistema a gabbia aperta consiste nell'allevare i pesci in grandi gabbie di schiuma in acque naturali. Sebbene questo metodo sia relativamente a basso costo, è stato messo in discussione a causa del suo impatto negativo sull'ambiente.
A causa dell'influenza del flusso d'acqua, i sistemi a gabbia aperta possono facilmente diffondere fertilizzanti chimici, parassiti e rifiuti, mettendo a dura prova l'ambiente naturale.
In Ecuador, anche la percentuale di donne e agricoltori nel settore dell’acquacoltura è aumentata. Secondo i dati, nel 2022, il 24% dei pescatori e degli acquacoltori erano donne, a dimostrazione che il settore dell’acquacoltura sta diventando sempre più un settore dominato dalle donne.
Che si tratti di agricoltura espansa o intensiva, le questioni ambientali rappresentano una delle principali sfide che attualmente l’acquacoltura deve affrontare. Nell’agricoltura estensiva, problemi come la distruzione degli habitat naturali e la riduzione della qualità delle acque superficiali sono diventati sempre più importanti. Nell’allevamento intensivo, anche se può garantire rese più elevate, il sovraffollamento spesso porta a epidemie, che rappresentano una minaccia per la salute dei pesci.
Inoltre, lo sviluppo della piscicoltura deve prestare maggiore attenzione al suo impatto sull’ambiente e ricercare un percorso di sviluppo sostenibile. Ciò richiede la combinazione di varie nuove tecnologie per migliorare la gestione ambientale e l’efficienza produttiva, come l’uso di reti in lega di rame per ridurre l’adesione biologica sulla rete e ridurre la diffusione delle malattie.
Lo sviluppo sostenibile dell'allevamento si trova ad affrontare sfide e gli agricoltori devono continuare a esplorare metodi di produzione più sostenibili per garantire un equilibrio tra ambiente e produzione.
In sintesi, dalla carpa al salmone, la tendenza dell’acquacoltura sta senza dubbio raccogliendo una forte domanda e grandi sfide in tutto il mondo. Ma possiamo trovare un modo per fornire pesce pulito proteggendo al tempo stesso le nostre acque e i nostri ecosistemi?