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Dalle spalle alla testa: come altri nervi controllano ogni nostro movimento.
Nella nostra vita quotidiana, molti movimenti, come girare la testa o stringere le spalle, dipendono dal coordinamento del cervello e del sistema nervoso. In particolare, il nervo accessorio (l'undicesimo nervo cranico), che svolge un ruolo fondamentale nel movimento della testa e delle spalle, è spesso considerato una delle strutture più ingegnose del sistema nervoso.
Ulteriori nervi innervano i muscoli sternocleidomastoideo e trapezio, consentendoci di muovere in modo flessibile la testa e le spalle.
Il nervo accessorio ha origine nella parte superiore del midollo spinale, in particolare nei segmenti C1-C6, ed è l'unico nervo cranico che entra ed esce dal cranio. La maggior parte degli altri nervi cranici si trovano solo all'interno o all'esterno del cranio. Il nervo accessorio è diviso in una porzione spinale, che innerva i muscoli sternocleidomastoideo e trapezio, e una porzione intracranica, che ha uno stretto collegamento con il nervo vago.
Struttura e funzione
Durante la sua formazione, questo nervo è composto da motoneuroni inferiori situati sulla parte esterna del corno anteriore del midollo spinale, che formano una struttura neurale chiamata nucleo accessorio. Dal punto di vista della funzione neurologica, la parte del midollo spinale a cui è attaccato il nervo è responsabile del controllo del movimento di scrollata delle spalle e del movimento rotatorio della testa. La contrazione del trapezio solleva la scapola, mentre lo sternocleidomastoideo gira la testa dal lato opposto. I segnali nervosi che controllano questi movimenti in realtà provengono dal lato opposto del cervello.
La parte del midollo spinale a cui è attaccato il nervo non è coinvolta solo nel movimento della spalla e della testa, ma può anche influenzare altre attività critiche come la parola e la deglutizione.
Dal punto di vista clinico, i medici valutano lo stato dei nervi interessati esaminando la funzionalità di questi muscoli. Di solito si chiede al paziente di provare a scrollarsi di dosso le spalle o a girare la testa, quindi il medico applica la resistenza adeguata e osserva. La debolezza dei muscoli su entrambi i lati può suggerire il danneggiamento di un altro nervo.
Importanza clinica dei nervi aggiuntivi
Dal punto di vista clinico, il danno ad altri nervi può essere causato da fattori quali interventi chirurgici, traumi o tumori. I sintomi della lesione variano a seconda del punto in cui il nervo è danneggiato e possono includere dolore alla spalla, deboli movimenti delle spalle o scapole sporgenti. Questi sintomi possono essere valutati in base al contesto dei nervi danneggiati e può essere sviluppato un piano di trattamento corrispondente.
Durante un intervento chirurgico al collo, i nervi accessori sono quelli maggiormente a rischio di lesioni e una diagnosi e un trattamento tempestivi possono migliorare significativamente i risultati per i pazienti.
Per confermare la diagnosi, potrebbero essere necessari ulteriori esami elettrofisiologici, come l'elettromiografia o studi sulla conduzione nervosa, per confermare la presenza di ulteriori danni ai nervi. Spesso si ritiene che l'intervento chirurgico sia più efficace del trattamento conservativo.
Storia dei nervi aggiuntivi
La scoperta del nervo accessorio fu descritta per la prima volta dall'anatomista inglese Thomas Willis nel 1664 e, con l'approfondirsi della nostra conoscenza di questo organo, la sua funzione e la sua origine sono diventate più chiare. Con il progresso della tecnologia medica, la comprensione dei nervi accessori si è gradualmente evoluta, passando dal loro iniziale collegamento con il nervo vago a una parte del midollo spinale con funzioni neurali uniche.
Con l'evoluzione della ricerca, aumenta anche la nostra comprensione della classificazione, della funzione e dei danni associati ad altri nervi. Per i professionisti, comprendere questi principi di base non solo facilita la diagnosi clinica, ma migliora anche la comprensione generale delle condizioni del paziente. Ciò ha anche spinto le persone a riflettere su come i nervi modellano i movimenti umani. Quanti meccanismi neurali di cui non siamo a conoscenza assistono silenziosamente i nostri movimenti?
