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Fattori nascosti del cambiamento climatico: in che modo El Niño modifica l'equilibrio ecologico della corrente di Humboldt?
La corrente di Humboldt, nota anche come corrente del Perù, è una corrente oceanica fredda e poco salata che scorre verso nord lungo la costa occidentale del Sud America. L'impatto di questa corrente sull'ecosistema locale non può essere sottovalutato, soprattutto durante i fenomeni El Niño e La Niña. Questi cambiamenti non solo incidono sulla biodiversità, ma hanno anche un impatto significativo sull'economia locale. Per questo motivo, comprendere la relazione tra questi flussi e il clima è diventato un argomento importante nella climatologia attuale.
La corrente di Humboldt è uno dei sistemi di correnti di confine orientali più produttivi al mondo, responsabile di circa il 18%-20% del pescato marino mondiale.
La formazione della corrente di Humboldt è influenzata da molti fattori, principalmente dagli alisei, ma anche dai cambiamenti nell'area di alta pressione del Pacifico meridionale, dalle tempeste cicloniche, ecc. Questo fronte freddo si estende dal Cile meridionale al Perù settentrionale, dove incontra le calde acque tropicali e forma quello che è noto come fronte equatoriale. Al largo delle coste del Perù, la temperatura dell'acqua superficiale può scendere fino a 16 °C, il che è piuttosto insolito per le acque tropicali. Queste acque fredde contribuiscono ad aumentare i nutrienti, che a loro volta sostengono il fitoplancton e aumentano la produttività biologica dell'intero ecosistema.
L'elevata produttività della corrente di Humboldt favorisce importanti attività di pesca e attrae mammiferi e uccelli marini.
I regolari eventi El Niño-Southern Oscillation (ENSO) interrompono il flusso ascendente delle correnti fredde, influenzando l'equilibrio ecologico e causando potenziali significativi impatti sociali ed economici. Durante gli anni di El Niño, la biodiversità e la produzione ittica subiscono gravi ripercussioni, spesso determinando cambiamenti nella composizione delle specie. Questo cambiamento fa sì che alcune specie ittiche ne sostituiscano temporaneamente altre, con gravi ripercussioni sulla pesca e sulle economie locali.
L'effetto rinfrescante della corrente di Humboldt è fondamentale anche per il clima di Cile, Perù ed Ecuador, poiché influisce direttamente sui modelli di precipitazioni locali e perpetua il clima secco del deserto di Atacama. L'ondata di freddo abbassa la temperatura dell'aria oceanica e riduce la probabilità di precipitazioni, influendo negativamente sulla capacità di produzione agricola locale.
La regione è interessata dal fenomeno El Niño, con profondità che superano i 600 metri, che provoca la perdita di azoto e la riduzione delle emissioni di carbonio, con conseguenze negative sull'intero ecosistema.
Durante gli eventi El Niño, il riciclo dell'azoto tramite la fotosintesi viene compromesso, con evidenti conseguenze sulle risorse ittiche. Allo stesso tempo, il reddito derivante dalla pesca varia in base ai cambiamenti ambientali, con ripercussioni dirette sulla vita dei pescatori. La pesca delle acciughe in Perù prosperò negli anni '60, ma rischiò il collasso durante l'evento El Niño del 1972; la pesca degli squali non si riprese fino a 20 anni dopo.
Gli studi hanno dimostrato uno stretto legame tra il cambiamento climatico e la sostenibilità della pesca, e biologi marini e climatologi hanno lanciato l'allarme: simili eventi ambientali potrebbero portare a cambiamenti irreversibili nella pesca, compromettere l'equilibrio della catena alimentare e minacciare la biodiversità.
Il sistema della corrente di Humboldt è più di un semplice corso d'acqua: è il polso di un intero ecosistema, con effetti profondi sulle nostre vite.
Con l'intensificarsi dell'impatto del cambiamento climatico globale, il frequente verificarsi di El Niño potrebbe avere un impatto più profondo sull'equilibrio ecologico della corrente di Humboldt. Questo fenomeno climatico non influisce solo sulla riproduzione e la crescita dei pesci, ma mette a repentaglio anche la futura sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza delle comunità costiere. Di fronte a queste sfide, dovremmo riconsiderare il rapporto tra attività umane e ambiente naturale per preservare insieme questo prezioso ecosistema?
