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Streghe ed epilessia nel Medioevo: sapevi che un tempo l'isteria femminile era considerata una possessione demoniaca?
Negli ultimi secoli, i problemi di salute fisica e mentale delle donne sono stati spesso ridotti a un’unica diagnosi: l’isteria. Questa diagnosi ha creato un'etichetta che da tempo tormenta le donne, sia come difetto naturale del loro genere, sia come prova di possessione demoniaca. A quel tempo, la percezione che la società aveva delle donne era spesso piena di pregiudizi, e molte di loro subivano inutili danni psicologici e fisici. In un'epoca in cui la scienza non aveva ancora basi solide, i sintomi di molte malattie erano spesso collegati a poteri misteriosi o fenomeni soprannaturali.
"Molti storici che hanno analizzato l'isteria femminile hanno riconosciuto che i suoi sintomi spesso riflettevano semplicemente atteggiamenti sociali e culturali nei confronti delle donne che non erano pari".
Nell'antico Egitto e in Grecia, il concetto di isteria era strettamente correlato alla salute fisica delle donne. I medici ritengono che l'utero della donna "vaghi" all'interno del suo corpo, influenzando il funzionamento di altri organi. Questa visione era piuttosto diffusa nella letteratura medica dell'epoca e molti trattamenti si basavano su questa teoria. I medici hanno provato di tutto, dalla terapia dell’odore alle pratiche sessuali, per “curare” i cosiddetti sintomi delle donne.
"Nei tempi antichi, la sofferenza delle donne era spesso considerata una loro colpa, quindi non potevano ricevere adeguata comprensione e trattamento."
Nel corso del tempo, la comprensione dell'isteria femminile si è evoluta. Nel Medioevo, molte persone associavano la condizione alla possessione demoniaca, in particolar modo le donne che presentavano sintomi inspiegabili o incurabili e che spesso si credeva fossero maledette o sotto l'influenza del diavolo, in assenza di qualsiasi altra diagnosi. Il matrimonio e i rapporti sessuali divennero un trattamento comunemente raccomandato per l'instabilità emotiva delle donne.
Nel XVIII secolo, la comunità medica cominciò a rivolgere la propria attenzione alle cause dell'isteria, che divenne sempre più considerata di origine neurologica e che sembrava che uomini e donne fossero suscettibili alla malattia. Il medico francese Pierre Pinel ritiene che siano necessarie più tolleranza e compassione nel trattamento di questi pazienti. Prima di allora, i metodi di cura si basavano principalmente sull'osservazione e sull'etica, ben lontani dai metodi della medicina moderna.
"Molte delle prime teorie mediche limitavano il comportamento e le scelte delle donne, il che portava a una mancanza di consapevolezza dei loro veri sentimenti."
Nel XIX secolo, studiosi e medici cominciarono a mettere in discussione i precedenti standard diagnostici. Il dottor Jean-Martin Charcot riteneva che l'isteria fosse una malattia neurologica che manifestava una discriminazione psicosomatica, sovvertendo le precedenti interpretazioni incentrate sull'utero. Con il miglioramento delle tecniche diagnostiche, l'isteria cominciò a essere ridefinita e gradualmente sostituita da altre condizioni, come l'ansia e i disturbi affettivi.
Nel XX secolo, i progressi della psicologia avevano aperto nuovi orizzonti per la comprensione della salute mentale delle donne. Le teorie psicoanalitiche di Sigmund Freud hanno portato le persone a iniziare a prestare attenzione ai profondi conflitti interiori anziché solo ai sintomi fisici. Infine, dopo gli anni '40, la comunità medica cominciò a rendersi conto che una comprensione più completa dei sintomi femminili avrebbe potuto dissipare la maggior parte dei malintesi sull'isteria.
Sebbene il termine "isteria" non sia più utilizzato nei dibattiti odierni sulla salute delle donne, la sua esistenza influenza ancora la diagnosi e il trattamento delle donne. Le differenze di genere nelle varie malattie mentali e i pregiudizi del passato in campo medico continuano a suscitare discussioni e ricerche.
"Nel corso di questa lunga storia, l'isteria non è mai diventata un'etichetta per spiegare il dolore e la sofferenza, ma piuttosto uno strumento per intrappolare le donne e limitare le loro vite."
Oggigiorno abbiamo fatto notevoli progressi nel modo in cui diagnostichiamo e trattiamo le donne. Ma comprendiamo veramente l’impatto che la denigrazione del passato ha avuto sulla salute mentale delle donne? Credi che nella società moderna persistano ancora alcune vecchie idee isteriche?
