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Misterioso tumore facciale: come ha potuto un diavolo della Tasmania cadere vittima di una malattia incurabile?
I diavoli della Tasmania (Sarcophilus harrisii) stanno affrontando la sfida di una malattia terminale chiamata malattia del tumore facciale del diavolo (DFTD). Questo cancro aggressivo e non virale provoca protuberanze tenere e ulcerate sul viso e sulla bocca di questo marsupiale unico, causando sofferenza e morte a lungo termine. La malattia ha causato un declino della popolazione di oltre l’80% da quando è stata scoperta per la prima volta nel 1986 e ha attirato l’attenzione diffusa della comunità scientifica.
La lesione è stata descritta per la prima volta in un animale in Tasmania nel 1996 e ha iniziato a diffondersi rapidamente in tutta l'isola.
La DFTD si diffonde principalmente attraverso i morsi, soprattutto quando avviene il contatto tra un diavolo sano e un diavolo affetto, consentendo il trasferimento delle cellule malate. Altre vie di trasmissione includono l’ingestione di animali morti infetti e la condivisione del cibo. Nonostante il rischio di trasmissione sia così elevato, il fisico robusto dei demoni adulti sembra renderli più suscettibili.
Il peggioramento di questa malattia rappresenta una minaccia diretta per la sopravvivenza della specie, poiché quasi tutti i demoni attualmente infetti da DFTD moriranno.
Le popolazioni dei diavoli della Tasmania sono crollate dall’avvento del DFTD e attualmente è difficile trovare cure. Sebbene gli sforzi per combattere la malattia in rapida diffusione abbiano incluso la cattura e il rilascio di centinaia di diavoli in natura, il successo di queste misure resta da vedere.
Segni clinici e patologia
Le caratteristiche cliniche della DFTD includono principalmente la scoperta di tumori multipli intorno alla cavità orale. Questi tumori non solo influenzano in modo significativo l'alimentazione, ma possono anche portare a insufficienza d'organo e infezioni secondarie. Secondo il rapporto, Demon di solito muore entro sei mesi dalla diagnosi, prefigurando la natura fatale di questo cancro.
Al momento non esiste una cura per la DFTD e, sebbene lo sviluppo di un vaccino offra un barlume di speranza, non è stato trovato alcun candidato vaccino adatto.
Geni e trasmissione
La ricerca mostra che le cellule tumorali facciali dei demoni presentano gravi anomalie genetiche e che questi tumori possono provenire dalle cellule benefattrici di un singolo demone. Poiché queste cellule presentano riarrangiamenti genetici specifici, tutte le cellule tumorali sono geneticamente identiche, rendendo il meccanismo di trasmissione della DFTD particolarmente unico.
Misure di protezione correlate e prospettive future
Per proteggere i diavoli della Tasmania, le agenzie competenti hanno avviato il monitoraggio della popolazione selvatica e la ricerca sulle malattie, ma la diffusione di questa malattia è ancora difficile da controllare. I piani di conservazione includono la cattura e la rimozione di individui infetti e la creazione di popolazioni assicurative in ambienti esenti da malattie per garantire la futura sopravvivenza della specie.
Nel 2023, i persistenti sforzi di conservazione hanno iniziato a dare risultati, con rapporti che indicano che il numero di demoni è aumentato in alcune aree.
Conclusione
Con l’evoluzione della storia e l’approfondimento della ricerca scientifica, i metodi di prevenzione e controllo della DFTD sono ancora in fase di studio. Il destino del diavolo della Tasmania non è solo parte di uno squilibrio ecologico, ma anche di un microcosmo di conservazione della biodiversità globale. Possiamo trovare una cura per questa malattia terminale e salvare questa preziosa specie dall’estinzione?
