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Segreti dell'esplorazione delle profondità marine: come raccogliere quelle mini creature nascoste nei sedimenti?
Nei nostri ambienti marini e d'acqua dolce esiste un gruppo di creature misteriose chiamate "microbenthos". Questi organismi, spesso chiamati "microbi", vivono nei sedimenti e si collocano a metà tra i microrganismi e i macrorganismi in termini di dimensioni. Sebbene questi organismi siano relativamente piccoli, svolgono un ruolo chiave negli ecosistemi marini, mantenendo l’equilibrio ecologico e promuovendo il riciclaggio dei materiali.
Cosa sono gli organismi microbentonici?
I microbenthos sono piccoli invertebrati bentonici che vivono in ambienti marini o d'acqua dolce. Il termine fu coniato per la prima volta dalla biologa marina Molly Marley nel 1942, sebbene lo studio del microbenthos risalga al XVIII secolo. Questi organismi variano tipicamente in dimensioni da 1 mm a 45 micron e includono specie come nematodi, copepodi, rotiferi, tardigradi e copepodi.
Nell'ambiente marino, migliaia di organismi microbentonici possono essere nascosti in dieci centimetri cubi di sedimento e sono di grande importanza per l'ecosistema.
L'habitat degli organismi microbentonici
Gli organismi microbentonici si trovano principalmente in ambienti sedimentari, sia in acque poco profonde che in mare profondo. Possono anche sopravvivere su superfici dure come alghe, periphyton e altri animali bentonici (come cirripedi e cozze). Il loro areale di distribuzione è piuttosto ampio, dalle zone costiere fino ai fondali oceanici molto profondi.
Come raccogliere gli organismi microbentonici
Il modo in cui vengono raccolti gli organismi microbentonici dipende dal loro habitat e dal tipo di campione richiesto (quantitativo o qualitativo). Ad esempio, in acque poco profonde, è possibile utilizzare un piccolo secchio e una pala per il campionamento. Nelle aree di acque profonde, per la raccolta è necessario utilizzare un campionatore (come un raccoglitore di campioni).
Per il campionamento quantitativo dei sedimenti, è disponibile una varietà di campionatori appositamente progettati per soddisfare le diverse esigenze.
Metodi per l'estrazione di organismi microbentonici
Esistono molti metodi per estrarre organismi microbentonici da campioni di habitat, che dipendono dallo stato del campione richiesto (vivo o immobilizzato). I metodi di estrazione più comuni includono l'uso dello shock osmotico, degli anestetici e della tecnica del ghiaccio marino.
Lo shock osmotico è un modo semplice ed efficace per incoraggiare gli organismi microbentonici a liberarsi e poi a filtrarli attraverso un filtro.
Tecnologia di estrazione dei campioni fissi
Negli studi di grandi dimensioni, i campioni vengono spesso fissati utilizzando una soluzione di formaldeide al 10% e gli organismi microbentonici vengono spesso estratti in un secondo momento. Esistono due metodi di estrazione principali: precipitazione e flottazione. Il metodo di sedimentazione è più adatto per i sedimenti grossolani. Il metodo di flottazione è più adatto per sedimenti fini e funziona meglio quando viene selezionata una soluzione adatta (come la silice colloidale Ludox).
Esplorazione futura
Con il progresso della scienza e della tecnologia, lo studio degli organismi microbentonici è diventato sempre più approfondito. L’esistenza di questi minuscoli organismi non solo arricchisce la nostra comprensione degli ecosistemi, ma fornisce anche importanti informazioni per l’uso sostenibile delle risorse marine. In che modo la ricerca futura ci spingerà a esplorare ulteriormente questi misteriosi microrganismi?
