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Un salto indietro nel tempo: come invertire il destino dell'encefalite da herpes in 48 ore?
L'encefalite da herpes (HSE) colpisce circa 1 persona su 500.000 ogni anno. Questa malattia pericolosa per la vita spesso deriva da un'infezione chiamata virus dell'herpes simplex (HSV), in particolare HSV-1. Sebbene la maggior parte delle persone infette dal virus non manifesti sintomi evidenti, una volta che il virus entra nel cervello attraverso il sistema nervoso, può causare danni irreversibili. Pertanto, una diagnosi tempestiva e un trattamento precoce sono fondamentali per salvare vite umane e ridurre il danno neurologico.
Si stima che si verifichino da 2 a 4 casi di encefalite da herpes per milione di persone all'anno.
Sintomi e diagnosi di encefalite erpetica
Molte persone mostrano livelli ridotti di coscienza e stati mentali alterati dopo essere stati infettati dall'HSE, con sintomi tra cui confusione e cambiamenti di personalità. Inoltre, i pazienti sperimenteranno un aumento del numero di globuli bianchi nel liquido cerebrospinale senza la presenza di batteri o funghi patogeni. I pazienti sono spesso accompagnati da sintomi come febbre e convulsioni.
Poiché l'attività delle onde cerebrali mostrerà anomalie dopo la comparsa dei sintomi, l'esame TC o MRI mostrerà cambiamenti caratteristici nel lobo temporale del cervello. Inoltre, per confermare la diagnosi è necessaria una puntura lombare per rilevare il virus nel liquido cerebrospinale. In attesa dei risultati, i casi sospetti devono essere trattati immediatamente con aciclovir.
Se non trattato tempestivamente, circa il 70% dei casi di HSE morirà rapidamente e i sopravvissuti subiranno gravi danni neurologici.
Metodi di trattamento e sfide
Il trattamento principale per l'HSE è l'iniezione endovenosa ad alte dosi di aciclovir. La finestra temporale per il trattamento iniziale è molto importante e di solito deve essere effettuata entro 48 ore dalla comparsa dei primi sintomi. Un intervento precoce può migliorare significativamente le possibilità di recupero, ma anche in questo caso un caso su tre sarà comunque fatale.
Tra coloro che sono stati trattati, più della metà dei sopravvissuti subirà danni neurologici a lungo termine. Solo una minoranza dei pazienti (circa il 20%) guarisce bene con solo danni minori. Ci sono anche alcuni rapporti in letteratura secondo cui alcuni sopravvissuti non trattati (2,5%) possono riacquistare la normale funzione cerebrale.
Rischi e complicazioni
Anche con il trattamento, i pazienti possono manifestare una recidiva dell'infezione settimane o mesi dopo. Inoltre, l'HSE può anche fungere da stimolo per innescare una risposta immunitaria dell'encefalite anti-recettore NMDA, che causa ostacoli al recupero neurocognitivo. Circa il 30% dei pazienti HSE incontrerà questa complicanza.
Il trattamento precoce (entro 48 ore dall'inizio dei sintomi) aumenta le possibilità di un buon recupero.
Status quo epidemiologico
L'incidenza dell'encefalite erpetica è di circa 2-4 casi per milione di persone all'anno, ma la percentuale di pazienti aumenta con l'età. Sebbene la maggior parte delle cause di HSE siano legate all’HSV-1, l’encefalite correlata all’HSV-2 è più comune nei neonati e negli individui immunocompromessi.
Questo studio ci ricorda la necessità di un'identificazione precoce e di un trattamento rapido. Tutti i settori della società hanno urgente bisogno di comprendere più a fondo questa malattia per ridurne le gravi conseguenze. Quindi dovremmo considerare: cosa possiamo fare per proteggere noi stessi e gli altri di fronte a questa infezione virale potenzialmente mortale?
