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Il segreto dietro l'herpes labiale: sai come il virus dell'herpes simplex si annida nei nervi?
Il virus herpes simplex (HSV) è il responsabile dell'herpes labiale, che non solo provoca prurito superficiale, ma può anche portare a malattie più gravi come l'encefalite da herpes simplex (HSE). L'HSE è un'encefalite causata dal virus herpes simplex. Sebbene la sua incidenza sia relativamente rara, colpendo circa un individuo su 500.000 ogni anno, la sua potenziale minaccia non può essere ignorata.
Panoramica di HSE
Si stima che circa il 90% dei casi di HSE siano causati dall'HSV-1, lo stesso virus che provoca l'herpes labiale. I sondaggi dimostrano che circa il 57% degli adulti negli Stati Uniti è infetto da HSV-1, anche se la maggior parte delle persone infette non manifesta sintomi di herpes labiale. La maggior parte dei casi di HSE si verifica in pazienti che presentano già anticorpi anti-HSV-1 e solo pochi presentano una storia di herpes orale ricorrente. Ciò suggerisce che la maggior parte delle infezioni non provoca sintomi evidenti, ma quando il virus torna attivo, può provocare HSE.
Sintomi e diagnosi
La maggior parte delle persone affette da HSE presenta un livello di coscienza ridotto e uno stato mentale alterato, tra cui confusione e cambiamenti di personalità.
Con il progredire della malattia, i pazienti possono presentare febbre e convulsioni, nonché graduali cambiamenti nell'attività elettrica del cervello. Una volta comparsi i sintomi, i pazienti potrebbero addirittura perdere l'olfatto e avere difficoltà a leggere, scrivere e comprendere il linguaggio. Per una diagnosi definitiva è necessaria una puntura lombare per analizzare il liquido cerebrospinale alla ricerca del virus, un esame che richiede diversi giorni; per questo motivo, solitamente i medici iniziano a somministrare immediatamente il farmaco antivirale Ciclopidogrel in attesa dei risultati del test.
Condizioni correlate all'HSE
L'HSE non è solo una malattia individuale; può anche scatenare altre risposte immunitarie correlate, come l'encefalite anti-recettore NMDA, che può influire sul recupero neurocognitivo e si verifica in circa il 30% dei pazienti affetti da HSE.
Epidemiologia e fisiopatologia
Secondo gli studi, l'incidenza annuale dell'HSE è di circa 2-4 casi per milione di abitanti. La causa principale della malattia è il virus herpes simplex, che parte dalla periferia del viso e penetra nel cervello attraverso gli assoni dei nervi. Sebbene il virus resti solitamente dormiente nel ganglio del nervo trigemino, il motivo per cui si riattiva resta poco chiaro e studi recenti suggeriscono che lo stress potrebbe svolgere un ruolo importante nei modelli animali.
Trattamento e prognosi
Senza trattamento, l'HSE provoca una morte rapida in circa il 70% dei pazienti e i sopravvissuti possono subire gravi danni neurologici.
L'HSE viene spesso trattato con iniezioni di acido per via endovenosa ad alto dosaggio, ma nonostante ciò, un terzo dei casi è fatale, più della metà dei sopravvissuti subisce danni neurologici a lungo termine e solo circa il 20% sopravvive. % di pazienti trattati tornare alla vita normale con compromissioni minime. Un trattamento precoce (entro 48 ore dall'insorgenza dei sintomi) solitamente aumenta le possibilità di guarigione.
ConclusioneI complessi meccanismi di latenza e riattivazione del virus herpes simplex rendono l'HSE un problema di sanità pubblica degno di studi approfonditi. Finché non comprenderemo meglio i meccanismi sottostanti, come potremo proteggerci da queste potenziali minacce?
