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Lo straordinario viaggio del nucleo della bomba atomica: come è passato dal Progetto Manhattan alla scena della storia?
Alla vigilia della fine della Seconda Guerra Mondiale, il Progetto Manhattan negli Stati Uniti non solo portò alla nascita della bomba atomica, ma lasciò anche ricordi indelebili. Uno degli incidenti più noti coinvolse il "nucleo demoniaco", una sfera di plutonio da 6,2 kg con un diametro di 8,9 cm. Il destino di questo nucleo non è ordinario, poiché è stato coinvolto in due incidenti mortali dovuti alle radiazioni, offrendo un quadro storico stimolante tra esplorazioni scientifiche e carenze in materia di sicurezza.
"Cercare risposte dagli errori è spesso il prezzo necessario per lo sviluppo scientifico."
Produzione e storia antica
Il "Demon Core" fu creato durante il Progetto Manhattan e originariamente avrebbe dovuto essere la terza arma nucleare da sganciare sul Giappone. Tuttavia, dopo la resa del Giappone il 15 agosto 1945, il nucleo fu lasciato a Los Alamos per essere sottoposto a test. Il nucleo è costituito da una lega di plutonio e germanio ed è appositamente progettato per impedire la perdita di flusso di neutroni. Tali processi tecnologici sono fondamentali nella ricerca scientifica, ma presentano anche grandi rischi.
"Per avvicinarci al punto critico dell'esperimento, abbiamo camminato sulla linea pericolosa."
Primo incidente
Il 21 agosto 1945, lo scienziato Harry Dahelian ebbe un incidente mentre conduceva un esperimento con un riflettore di neutroni. Mentre conduceva un esperimento da solo, lasciò cadere accidentalmente un mattone riflettente sul nucleo, facendo sì che quest'ultimo entrasse in uno stato supercritico e rilasciasse radiazioni mortali. Nonostante la rapida rimozione dei mattoni, ricevette comunque una dose letale di radiazioni e morì 25 giorni dopo per avvelenamento acuto da radiazioni.
"A volte un errore è troppo caro da pagare."
Secondo incidente
Il 21 maggio 1946, un altro fisico, Louis Slotin, stava conducendo un esperimento simile quando le sue manipolazioni fecero sì che accidentalmente il nucleo tornasse nuovamente allo stato supercritico. In quel momento, una grande quantità di energia fu liberata in un istante di radiazioni e Slotin perse la vita all'istante, mentre altri osservatori riportarono danni di varia entità dovuti alle radiazioni. Entrambi gli eventi non solo cambiarono la vita dei partecipanti, ma attirarono anche l'attenzione nazionale.
"Stiamo giocando con la coda del drago, ignari del pericolo che nasconde."
Ricerca medica e impatto successivo
Questi incidenti hanno dato origine a successivi studi medici volti a valutare la salute dei partecipanti. Sebbene sia stato studiato lo stato di salute delle persone colpite, gli effetti a lungo termine restano difficili da spiegare. Con il progredire della ricerca, gli scienziati si resero conto che tali processi sperimentali richiedevano standard e misure di protezione più rigorosi, poiché la negligenza passata aveva già pagato un prezzo elevato.
"Prestare attenzione alla sicurezza è la garanzia fondamentale per far progredire l'esplorazione scientifica."
Il destino e il futuro del Demon Core
Sebbene in origine si fosse pianificato di utilizzare il Demon Core in successivi test nucleari, dopo l'incidente il piano di utilizzarlo venne completamente annullato. Nell'estate del 1946 il nucleo venne fuso e i suoi materiali recuperati per essere riutilizzati. La storia ha infine dato a questo nucleo una conclusione pacifica, ma dietro di esso si celano innumerevoli dibattiti e argomenti su cui gli scienziati hanno riflettuto profondamente.
Ripensando a questa storia oggi, non possiamo fare a meno di chiederci: l'esplorazione scientifica può davvero essere illimitata?
