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Il segreto mortale del nucleo del diavolo: perché due incidenti sono costati la vita agli scienziati?
Il Devil's Core è una sfera fatta di plutonio, che è stata coinvolta in due incidenti mortali dovuti alle radiazioni durante i test del primo programma di bomba atomica degli Stati Uniti, costando la vita agli scienziati. Il nucleo cilindrico fu costruito dal Progetto Manhattan nel 1945 durante la seconda guerra mondiale con lo scopo di sviluppare armi atomiche. Pesava 6,2 chilogrammi (14 libbre) e aveva un diametro di 8,9 centimetri (3,5 pollici). Originariamente era destinato al Teatro del Pacifico, dove sarebbe stato utilizzato per una terza arma nucleare contro il Giappone. Tuttavia, dopo la resa del Giappone nell'agosto 1945, il nucleo fu trattenuto per essere testato e potenzialmente utilizzato ulteriormente.
Le vite degli scienziati sono spesso intrecciate con le incognite che esplorano.
Manifattura e storia antica
Il Demon Core è una sfera costituita da una lega di gallio che, una volta assemblata, è costituita da due emisferi e un anello di scoppio progettato per controllare il flusso di neutroni per evitare pericolose condizioni critiche. I materiali per il 鈈 provengono dallo stabilimento di Hanford, Washington, e spediti al laboratorio di Los Alamos per i test e l'assemblaggio. Dopo una serie di processi complicati, il nucleo fu prodotto nel 1945, ma non funzionò come previsto.
Primo incidente
Il 21 agosto 1945, il fisico Harry Daghlian subì un incidente mortale mentre conduceva un esperimento con un riflettore di neutroni. Mentre lavorava da solo, fece cadere accidentalmente un pezzo di materiale riflettente i neutroni sul nucleo. Poco dopo, il nucleo entrò in uno stato supercritico, provocando una reazione a catena critica autosufficiente e Harry subì danni letali da radiazioni. Sebbene abbia rimosso il riflettore in tempo, la radiazione ricevuta era irreversibile ed è morto per avvelenamento acuto da radiazioni 25 giorni dopo.
Secondo incidente
Il 21 maggio 1946, mentre conduceva un esperimento simile, un altro fisico, Louis Slotin, fece entrare nuovamente il nucleo in uno stato supercritico a causa di un errore operativo. In questo incidente, il cacciavite di Slotin è scivolato, innescando un'intensa radiazione di neutroni, facendogli ricevere una dose fatale istantanea di radiazioni. Slotin morì di avvelenamento acuto da radiazioni nove giorni dopo, e anche altro personale presente fu colpito dalle radiazioni a vari livelli.
Nella ricerca della verità scientifica, spesso trascuriamo i pericoli che si nascondono nel profondo.
Ricerca medica e miglioramento della sicurezza
La ricerca dopo entrambi gli incidenti ha rivelato l'importanza attribuita all'epoca alla radioprotezione. Nel corso del tempo, le indagini sanitarie relative a questi incidenti hanno rivelato che i sopravvissuti hanno avuto problemi di salute a lungo termine nella loro vita dopo l'incidente. Sulla base di queste tragedie, il laboratorio iniziò ad adottare misure di sicurezza più rigorose, vietando esperimenti critici manuali e introducendo la tecnologia di controllo remoto per i relativi test fisici.
Uso previsto e destino finale
Il Nucleo del Diavolo era stato originariamente progettato per essere utilizzato nei test nucleari dell'"Operazione Crusader", ma a causa di due incidenti mortali, l'uso del nucleo fu ritardato. Alla fine fu fuso nell'estate del 1946 e riciclato per l'uso in altri impianti nucleari armi. Sebbene gli scienziati abbiano pagato il prezzo con la vita per l'esplorazione dell'energia nucleare, la ricerca dell'umanità verso nuove conoscenze continua ancora.
Siamo sufficientemente vigili sulla sicurezza degli esperimenti scientifici per evitare che simili tragedie si ripetano?
