La storia dell'universo è un mistero che gli esseri umani esplorano da molto tempo, in particolare il primo secondo della nascita dell'universo. Secondo una ricerca pubblicata nel 2015, la nascita dell’universo risale a 13,8 miliardi di anni fa. Le condizioni fisiche durante questo periodo furono cruciali per la successiva formazione ed evoluzione dell'universo, ma cosa accadde in questo breve momento? Gli scienziati dividono la formazione dell’universo in fasi per distinguere l’impatto di questi primi eventi.
La storia dell'universo può essere approssimativamente suddivisa in cinque fasi principali, tra cui:
I primi secondi dell'universo, in particolare il trilionesimo di secondo, furono caratterizzati da un periodo in cui le leggi della fisica potrebbero non essere ancora valide, dallo sviluppo delle quattro forze fondamentali interagenti e dalla sua rapida espansione. Le minuscole fluttuazioni formatesi in questo periodo diventeranno la base per la struttura dell'universo futuro. I fenomeni fisici di questo periodo sono ancora difficili da verificare sperimentalmente.
Durante questi momenti, l'esistenza stessa della materia e la struttura fondamentale dell'universo sono estremamente calde e instabili.
Circa 380.000 anni dopo la nascita dell'universo, si formarono una dopo l'altra varie particelle subatomiche, comprendenti quantità quasi uguali di materia e antimateria, ma la maggior parte di esse si annichilò rapidamente a vicenda, lasciando solo una piccola parte di materia. Circa 100.000 anni dopo, la temperatura dell’universo scese al punto in cui potevano formarsi atomi di idrogeno neutri, rendendo l’universo trasparente per la prima volta.
Dopo centinaia di migliaia di anni, questi atomi di idrogeno neutri si sono incontrati in diverse regioni e si sono combinati tra loro per formare la base di galassie e stelle.
Questa fase durò da 380.000 a circa 1 miliardo di anni ed è chiamata l'Età Oscura dell'Universo. Sebbene l'universo sia diventato trasparente, il processo di formazione delle prime stelle e galassie è estremamente lento. Fu solo tra 200 e 500 milioni di anni fa che la formazione delle prime galassie iniziò a influenzare in modo significativo la struttura dell'universo.
Da circa 1 miliardo di anni fa, la struttura dell'universo si è gradualmente formata ed è costituita principalmente dalle galassie e dagli ammassi stellari osservati oggi. Circa 500 milioni di anni fa cominciò a formarsi il sottile disco della Via Lattea, seguito poi dal sistema solare. In questo momento, il tasso di espansione dell'universo cambia nel tempo e alla fine entra nella fase dell'universo moderno dominato dall'energia oscura.
Per quanto riguarda l'universo futuro, gli scienziati hanno ancora delle domande. Le previsioni provengono da una varietà di possibili scenari, basati sull’attuale comprensione dell’universo e sui recenti progressi della fisica.
L'attuale espansione dell'universo è entrata in una fase accelerata, quale sarà il suo destino futuro?
In questo breve secondo, le forze fondamentali e la struttura materiale dell'universo si sono evolute nel tempo nel vasto universo che conosciamo oggi. Ci sono ancora innumerevoli domande a cui è stata data risposta su come tutto questo sia avvenuto, tra cui: quali sono i misteri dell’universo che devono ancora essere rivelati?