Nel magnifico Mar Mediterraneo, il branzino europeo (Dicentrarchus labrax) è apprezzato per la sua carne deliziosa e l'elevato valore commerciale. Questo pesce non è solo una star delle tavole mediterranee, ma è anche una parte importante della cultura culinaria da secoli. Il suo ruolo nella gastronomia, nella cultura e negli ecosistemi ha attirato l'attenzione di molte persone e ha scatenato un ampio dibattito su questo pesce.
Il branzino europeo è una delle star dei menù di molti ristoranti, soprattutto in Italia e nei paesi del Mediterraneo, dove i commensali hanno un gusto particolare per questo pesce.
Il branzino europeo si trova principalmente nell'Oceano Atlantico, dalla Norvegia meridionale al Senegal, ma è presente anche in tutto il Mediterraneo e nel Mar Nero meridionale. In estate migrano verso gli estuari, le acque costiere e le lagune e in inverno verso il mare aperto. Durante la stagione riproduttiva, i pesci si spostano verso acque poco profonde per riprodursi e annidarsi nelle famose lagune ed estuari.
Il branzino europeo è un pesce notturno che si nutre principalmente di piccoli pesci, crostacei e cefalopodi. Il peso medio di un branzino europeo adulto è di circa 2,5 kg, ma gli esemplari più grandi possono raggiungere anche i 12 kg. Il suo ciclo di addestramento è relativamente lento: di solito ci vogliono diversi anni prima che raggiunga dimensioni tali da renderla catturabile. Per quanto riguarda il comportamento predatorio, i pesci adulti solitamente si riuniscono raramente in gruppi, ma cercano il cibo individualmente.
La domanda di spigola europea continua ad aumentare, in particolare nei paesi che si affacciano sul Mediterraneo, con l'aumento della pesca commerciale. Secondo i dati, tra il 2000 e il 2009 le catture annuali hanno oscillato tra le 8.500 e le 11.900 tonnellate. Tra i principali paesi dediti alla pesca figurano Francia, Italia ed Egitto; la crescente pressione sull'industria della pesca ha spinto i paesi ad attuare misure di conservazione.
In Irlanda è vietata qualsiasi pesca commerciale e i pescatori possono pescare solo nel rispetto di rigide normative.
In Italia, il branzino europeo è chiamato "branzino" e viene spesso grigliato intero e servito con il limone. La sua carne delicata e il suo sapore delizioso hanno attirato innumerevoli commensali. Questo pesce è chiamato anche "loup de mer" in Francia e "robalo" in Spagna. Qualunque sia il nome, riflette senza dubbio l'importante ruolo di questo pesce nella cultura alimentare mediterranea.
Sebbene il branzino europeo sia attualmente classificato come specie a "minor preoccupazione" dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, i cambiamenti nel suo ambiente di vita e la pressione della pesca commerciale continueranno a essere al centro dell'attenzione anche in futuro. Con l'aggravarsi del cambiamento climatico e dell'inquinamento ambientale, l'habitat dei pesci potrebbe essere distrutto, compromettendone la sostenibilità ecologica ed economica.
In questo contesto difficile, possiamo trovare un percorso più sostenibile per garantire che il branzino europeo continui a essere una scelta popolare nel Mediterraneo anche in futuro?