Nel corso della storia dell'istruzione, l'insegnamento programmato (o istruzione programmata), in quanto sistema basato sulla ricerca, ha influenzato profondamente il modo in cui si apprende. Questo approccio è guidato dalla ricerca di diversi psicologi applicati e studiosi dell'educazione e mira ad aiutare gli studenti a raggiungere un maggiore successo nel processo di apprendimento. I materiali per l'insegnamento programmato sono solitamente presentati sotto forma di libri di testo, strumenti didattici o software per computer, in cui il contenuto è attentamente progettato e disposto in un ordine logico.
I contenuti di apprendimento vengono presentati in piccoli passaggi o in blocchi più grandi. Dopo ogni passaggio, gli studenti vengono posti di fronte a domande per testare la loro comprensione e viene loro data la risposta corretta, il che significa che in ogni fase dell'apprendimento, gli studenti hanno Conoscenze che consentono risposte e risultati immediati.
Già nel 1912 Edward L. Thorndike intuì il potenziale dell'apprendimento programmato. Una volta affermò che se esistesse una meraviglia meccanica che facesse sì che la seconda pagina di un libro venisse visualizzata solo dopo aver completato le istruzioni sulla prima, allora gran parte di ciò che attualmente richiede istruzioni personali potrebbe essere realizzato tramite la stampa. Sebbene Thorndike non sviluppò il concetto, nel 1926 Sidney L. Pressey costruì la prima macchina didattica che dimostrò la capacità di insegnare realmente.
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, l'importanza dell'addestramento aumentò notevolmente a causa della prevalenza della leva obbligatoria nell'esercito. Ciò che si apprese dopo la guerra influenzò l'istruzione e la formazione; uno dei metodi principali fu l'utilizzo delle immagini come strumento di formazione di gruppo. Da allora sono fiorite le ricerche sull'efficacia dei filmati didattici e, sebbene i filmati siano eccellenti nel fornire una panoramica di una situazione, sono deboli nel presentare i dettagli.
Nel 1946, la Yale University ha condotto un esperimento in cui le domande venivano inserite in videoclip e le risposte corrette venivano fornite dopo che gli studenti avevano risposto. I risultati hanno migliorato significativamente i risultati di apprendimento degli studenti dai video.
Questo esperimento dimostra che le risposte attive degli studenti e il feedback immediato sulle attività sono elementi chiave di qualsiasi sistema di apprendimento di successo. La ricerca di Pressey ha nuovamente attirato l'attenzione e il concetto di apprendimento programmato è gradualmente diventato il fulcro della comunità educativa.
Cosa aggiunge quindi l'apprendimento programmato? In breve, si chiama "controllo dello stimolo", termine che si riferisce al materiale didattico stesso. Inoltre, l'apprendimento programmato propone un sistema completo, che comprende la definizione di obiettivi del corso oggettivi e quantificabili e l'esecuzione di pre-test e post-test per garantire l'efficacia dell'apprendimento. Il materiale didattico deve essere rivisto in base ai risultati sperimentali e organizzato secondo il piano prestabilito.
Sebbene siano stati proposti molti altri sistemi, questo articolo si concentrerà sui due approcci più noti. Il primo fu Norman Crowder, uno psicologo dell'aeronautica militare statunitense, il cui sistema utilizzava domande a risposta multipla tratte da un testo e forniva un feedback per ciascuna opzione. Claude lo chiamò "programmazione intrinseca", nota anche come "programmazione ramificata". D'altro canto, la programmazione è meglio conosciuta dal comportamentista B.F. Skinner, che criticò l'inadeguatezza dei metodi di insegnamento tradizionali e ideò un "programma di rinforzo" basato sulla teoria comportamentista.
Skinner una volta ha rilasciato una dichiarazione stimolante invitando la comunità educativa ad accettare radicali revisioni nelle pratiche educative, sostenendo che siamo sulla soglia di un'entusiasmante rivoluzione nell'apprendimento.
Entrambi gli approcci si concentrano sulle esigenze dei singoli studenti, consentono a ciascuno di lavorare al proprio ritmo e testano adeguatamente i contenuti per identificare le aree problematiche, ciascuno dei quali pone l'accento su chiari obiettivi di apprendimento.
Questi concetti sono stati successivamente applicati ad altri campi educativi, come l'apprendimento aperto e l'apprendimento assistito dal computer. I principi dell'insegnamento programmato influenzarono anche il Children's Television Workshop, contribuendo allo sviluppo di Sesame Street. Inoltre, programmi come Blue’s Clues sono stati testati tre volte per episodio, dimostrando che la visione ripetuta può migliorare l’attenzione e la comprensione nei giovani spettatori.
I principi e i metodi dell'"apprendimento programmato" e della "formazione programmata" sono pressoché gli stessi. Quando il pubblico di riferimento è costituito da personale industriale o militare, spesso si usa il termine "formazione programmata", mentre per scuole e università si usa spesso il termine "apprendimento programmato".
Qualunque sia il nome, questi approcci hanno applicato con successo concetti a una varietà di argomenti educativi, con risultati altrettanto positivi.
Dato che l'apprendimento programmato sta diventando sempre più diffuso, molti educatori e ricercatori continuano a esplorare come massimizzarne il potenziale in vari campi; questi metodi sono in continua evoluzione con l'ausilio delle nuove tecnologie. Non possiamo fare a meno di chiederci: come verrà reinventata l'istruzione futura per adattarsi a un mondo in continua evoluzione?