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Il miracolo della trasfezione: come hanno fatto le cellule HEK 293 a diventare stelle della biotecnologia?
Le cellule renali embrionali umane 293 (HEK 293) sono state le cellule più importanti nella ricerca biotecnologica fin dal loro primo isolamento negli anni '70. Queste linee cellulari immortali non solo crescono rapidamente, ma hanno anche eccellenti proprietà di trasfezione, il che le rende uno strumento importante per lo sviluppo della terapia genica, lo screening dei farmaci e la produzione di virus. Tuttavia, il potenziale dell'HEK 293 deriva da una storia poco conosciuta e dal suo utilizzo nonostante le sfide etiche.
Storia di HEK 293Le cellule HEK 293 furono create per la prima volta nel 1973 dal laboratorio di Alex van der Eb, che coltivò con successo questa linea cellulare trasfettando cellule renali embrionali umane con DNA di adenovirus 5. L'aspetto cruciale è che è stata confermata l'origine della trasfezione solo da una cellula di un feto femminile, il che lascia l'origine di HEK 293 avvolta nel mistero.
Nel corso del tempo, le cellule HEK 293 sono state rapidamente accettate dall'industria biotecnologica grazie alla loro facilità di trasfezione e alla riproducibilità dei risultati sperimentali.
Diversità e varianti delle linee cellulari
Con lo sviluppo della biotecnologia, HEK 293 ha derivato molteplici varianti. Ad esempio, le cellule HEK 293T vengono generate tramite la trasfezione stabile dell'antigene T grande SV40 in HEK 293, il che le rende più efficienti nella trasfezione. Inoltre, HEK293-ENT1KO è un ceppo mutante creato utilizzando la tecnologia CRISPR e viene utilizzato specificamente per studiare il trasporto dei nucleotidi.
Applicazioni di HEK 293
Le cellule HEK 293 sono una scelta popolare anche per gli studi sull'espressione genica, grazie alla loro trattabilità e all'elevata efficienza di trasfezione. Queste cellule possono assorbire facilmente geni estranei, consentendo lo studio delle proteine espresse. Molti esperimenti, come gli effetti dei farmaci sui canali del sodio, l'istituzione di sistemi di interferenza dell'RNA e lo studio delle interazioni proteina-proteina, si basano sulle cellule HEK 293.
Nel 1985, le cellule HEK 293 furono adattate alla coltura in sospensione, un cambiamento che facilitò la produzione in serie di vettori adenovirus ricombinanti e accelerò il processo sperimentale di ingegneria genetica.
Discussione sulla bioetica
L'origine delle cellule HEK 293 ha scatenato un dibattito etico. Secondo alcuni bioeticisti, queste cellule potrebbero provenire da aborti volontari, motivo per cui molti sono scettici nei confronti dei prodotti utilizzati nei vaccini e nei trattamenti. Soprattutto durante la pandemia di COVID-19, le cellule HEK 293 hanno attirato l'attenzione nella produzione del vaccino COVID-19 di AstraZeneca. Sebbene queste cellule siano state filtrate nel prodotto finale, hanno comunque scatenato un'ampia discussione nella società.
La produzione e l'uso dei vaccini non è solo una questione scientifica, ma anche una profonda questione morale e sociale.
Conclusione
L'uso delle cellule HEK 293 in biotecnologia continuerà a cambiare la nostra comprensione e il trattamento delle malattie. Queste cellule hanno un valore inestimabile, sia nello sviluppo di vaccini che in altre applicazioni biotecnologiche. Tuttavia, con il progresso della tecnologia, l'origine e le questioni etiche delle cellule HEK 293 richiedono ancora ulteriore dialogo e riflessione. In che modo la ricerca scientifica futura dovrebbe bilanciare il progresso tecnologico e le considerazioni etiche?
