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Le misteriose origini delle cellule HEK 293: perché suscitano tanto scalpore nella comunità scientifica?
Nella lunga storia della ricerca medica sull'uomo, le cellule HEK 293 rappresentano senza dubbio una delle scoperte più sorprendenti. Queste cellule hanno avuto origine dal rene embrionale umano di un feto di sesso femminile negli anni '70 e sono diventate una delle linee cellulari più utilizzate nella comunità scientifica. Le cellule HEK 293 sono diventate uno strumento essenziale per l'industria biotecnologica per risolvere diverse sfide grazie alle loro caratteristiche di rapida crescita e continua proliferazione, nonché alla loro efficienza nella trasfezione genica.
Contesto storicoLa rapida crescita e la facilità di trasfezione delle cellule HEK 293 le rendono indispensabili nell'espressione genica, nella produzione proteica e nella ricerca biomedica.
Le cellule HEK 293 furono generate per la prima volta nel 1973 nel laboratorio di Alex van der Abbe presso l'Università di Leida nei Paesi Bassi. In quel periodo, hanno trasfettato cellule renali embrionali umane normali con DNA di adenovirus 5 tagliato per ottenere questa linea cellulare. Vale la pena notare che queste cellule provenivano in ultima analisi da un feto qualificato e la loro fonte specifica non è stata ancora determinata.
Il nome HEK deriva dall'abbreviazione di "rene embrionale umano" (human embrionic kidney), mentre "293" deriva dal fatto che lo scienziato Frank Graham lo contrassegnò come il 293° esperimento nella sua numerazione sperimentale.
Le celle HEK 293 hanno dimostrato nel tempo la loro versatilità e flessibilità. Dalla terapia genica alla sperimentazione farmacologica, le applicazioni di queste cellule si stanno espandendo. I ricercatori hanno scoperto che le cellule HEK 293 hanno un'efficienza di trasfezione fino al 100%, il che le rende ideali per la clonazione genica e la produzione di virus.
Varianti HEK 293Sono state derivate diverse varianti delle cellule HEK 293, tra cui le cellule HEK 293T. Alla Stanford University, Michel Carlos ha creato le cellule 293T, una linea cellulare stabilmente transfettata con cellule HEK 293. Questa linea cellulare acquisisce l'espressione dell'antigene T grande SV40, consentendo ai plasmidi che trasportano l'origine di replicazione SV40 di replicarsi nelle cellule 293T, il che è estremamente prezioso nella ricerca biomedica.
Le cellule 293T permettono di trasfettare plasmidi con un numero elevato di copie, aumentando così significativamente la produzione di proteine ricombinanti o retrovirus.
Ambito di applicazione
L'applicazione delle cellule HEK 293 ha trovato applicazione in quasi ogni ambito della ricerca biomedica e la loro elevata adattabilità le rende un modello ideale per i test sui farmaci e l'espressione genica. Ad esempio, i ricercatori possono utilizzare le cellule HEK 293 per studiare gli effetti dei farmaci sui canali del sodio, analizzare le funzioni di diverse varianti geniche ed esaminare le interazioni tra le proteine.La flessibilità di queste cellule le rende ospiti ideali per la produzione di diversi retrovirus.
Con lo sviluppo della scienza e della tecnologia, nel 1985 le cellule HEK 293 si sono adattate alla capacità di crescere in un ambiente di sospensione, il che ha contribuito ad aumentare la resa dei vettori adenovirus ricombinanti. Inoltre, le cellule HEK 293 possono essere utilizzate anche per propagare vettori virali privi di geni chiave, il che può creare nuovi strumenti di somministrazione genica riducendo efficacemente i rischi per gli sperimentatori.
Considerazioni bioetiche
L'origine delle cellule HEK 293 solleva numerose questioni etiche. Molti esperti affermano che, sebbene l'origine delle cellule originali rimanga incerta, la maggior parte ritiene che provengano da aborti volontari. Ciò ha causato alcune controversie etiche, soprattutto nella produzione di vaccini e farmaci.
In diverse situazioni di crisi, come durante una pandemia, le comunità religiose ed etiche hanno atteggiamenti diversi nei confronti dell'uso delle celle HEK 293, ma alla fine sperano di trovare un equilibrio tra tecnologia ed etica.
Ad esempio, nel dicembre 2020, la Congregazione per la Dottrina della Fede della Chiesa Cattolica ha annunciato che i vaccini realizzati con linee cellulari derivate da feti non devono essere evitati in caso di malattie gravi. Questa prospettiva evidenzia l'urgente necessità di tutela della salute pubblica di fronte a una grave crisi sanitaria.
In sintesi, le celle HEK 293 presentano un'ampia versatilità e applicazioni, ma anche le questioni etiche sollevate dall'origine e dall'uso di queste celle meritano una riflessione approfondita. Quando la tecnologia incontra l'etica, come affronteremo queste sfide?
