Language
Country/Area
No result found
Il misterioso tasso mangusta: come questo piccolo predatore ha avuto un ruolo importante nella storia.
Il tasso mangusta è un piccolo mammifero carnivoro terrestre appartenente alla famiglia degli Herpestidae. All'interno di questa famiglia si distinguono due sottofamiglie: Herpestinae, che comprende 23 specie esistenti, diffuse principalmente nell'Europa meridionale, in Africa e in Asia, e Mungotinae, che comprende 11 specie diffuse principalmente in Africa. L'antenato di questa famiglia può essere fatto risalire al Pliocene inferiore, circa 21,8 milioni di anni fa; la scissione genetica si è verificata tra 19,1 e 18,5 milioni di anni fa.
"Il nome tasso-mangusta deriva dai nomi indiani per le specie di Herpestes, come muṅgūs e maṅgūs."
Caratteristiche del tasso mangusta
Il tasso mangusta ha un muso e un corpo allungati, orecchie piccole e arrotondate, zampe corte e una coda lunga e affusolata. La maggior parte dei tassi mangusta è di colore striato o grigio-marrone, e alcune specie presentano delle caratteristiche fantasie di pelliccia che conferiscono loro un aspetto simile ai mustelidi. Inoltre, gli artigli non retrattili del tasso mangusta vengono utilizzati principalmente per scavare.
Questi piccoli animali hanno occhi con pupille ovali allungate e possiedono una grande ghiandola anale che viene utilizzata principalmente per marcare il territorio e segnalare lo stato di accoppiamento. Il tasso mangusta ha una formula dentaria di 3.1.3–4.1–23.1.3–4.1–2, una lunghezza del corpo dalla testa al corpo di circa 24-58 cm e un peso compreso tra 320 g e 5 Tra chilogrammi.
"Si ritiene che il tasso mangusta sia uno dei almeno quattro mammiferi noti per avere una mutazione nel recettore dell'acetilcolina dell'acido nicotinico che conferisce resistenza al veleno di serpente."
Tassonomia del tasso mangusta
La storia della classificazione scientifica dei tassi mangusta può essere fatta risalire al 1845, quando Carlo Luciano Bonaparte propose di classificare i tassi mangusta nella sottofamiglia dei roditori. Poi, nel 1864, John Edward Grey divise i tassi mangusta in tre sottofamiglie: Galidiinae, Herpestinae e Mungotinae. Questa divisione fu sostenuta da Reginald Ines Pocock nel 1919, che chiamò la famiglia Mungotidae. Studi genetici hanno dimostrato che i Galidiinae sono più strettamente imparentati con i carnivori del Madagascar, come il fossa e il gatto malgascio.
Comportamento ed ecologia
I tassi mangusta si nutrono principalmente di insetti, granchi, lombrichi, lucertole, uccelli e roditori, e mangiano anche uova e carogne. Alcune razze sono in grado di apprendere semplici trucchi e sono state addomesticate e tenute come animali domestici per il controllo dei parassiti.
"Nell'antica Mesopotamia, la mangusta era considerata un animale sacro al dio Nikelim."
Significato culturale
Nell'antica Mesopotamia, i tassi mangusta erano strettamente associati alle divinità che proteggevano gli uomini dai serpenti. Secondo un proverbio babilonese, quando un topo scappa in una tana di serpente vicino a un tasso-mangusta, dirà: "Ti porto i saluti dell'incantatore di serpenti!" Il tasso-mangusta appariva anche nell'arte in rilievo dell'antica Babilonia, sebbene Il suo significato non è chiaro.
Oltre al loro ruolo in natura, i tassi mangusta hanno anche un posto nella letteratura. Tra questi, "Riki-Tiki-Tavi", un racconto breve scritto da Rudolph Kipling ne Il libro della giungla, racconta la storia di un giovane tasso-mangusta domestico che salva la sua famiglia da un serpente velenoso. La storia ha dato vita a numerosi film e canzoni e continua a essere affascinante anche oggi. Inoltre, nel romanzo Le avventure di un uomo storto di Arthur Conan Doyle, il suricato viene menzionato come personaggio chiave nel finale.
Negli Stati Uniti è proibito tenere tassi mangusta come animali domestici, principalmente a causa della loro potenziale minaccia per gli ecosistemi locali.
Dato che l'importanza culturale ed ecologica dei tassi mangusta è in crescita, dovremmo rivalutare il posto e il ruolo di questi piccoli predatori nell'ecologia più ampia?
