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Il mistero dello spasmo dell'arteria coronaria: come provoca l'angina?
Lo spasmo dell'arteria coronaria è un'improvvisa ostruzione temporanea, completa o parziale, delle arterie coronarie. Già nel 1959 Prinzmetal et al. descrissero per primi questo dolore toracico e lo chiamarono angina variante. Da allora questo tipo di angina è diventata nota in letteratura come angina di Prinzmetal. Studi successivi differenziarono ulteriormente questo tipo di angina dall'angina tradizionale attraverso il cateterismo cardiaco e scoprirono che i pazienti con angina di Prinzmetal non mostravano placche aterosclerotiche nelle loro arterie coronarie durante l'esame, il che era esattamente l'opposto dei risultati tipici dell'angina tradizionale.
Quando si verifica uno spasmo dell'arteria coronaria, il blocco temporaneo può portare a ischemia, che può provocare un'ampia gamma di sintomi e può persino portare all'infarto del miocardio e alla morte cardiaca improvvisa.
Segni e sintomi
Lo spasmo dell'arteria coronaria spesso produce dolore toracico in uno stato statico, chiamato angina variante (o angina vasospastica). Questo tipo di dolore toracico è solitamente più comune in determinati momenti della giornata (di solito dalla notte al primo mattino). I pazienti possono manifestare contemporaneamente sintomi quali nausea, vomito, sudorazione fredda e svenimento. Anche affaticamento, mancanza di respiro e palpitazioni cardiache possono essere sintomi primari, ma queste condizioni possono verificarsi anche insieme al dolore toracico. In particolare, alcuni pazienti con spasmo dell’arteria coronaria non presentano nemmeno alcun sintomo, portando ad un’ischemia miocardica silente.
Complicazioni
Diverse lunghezze di ostruzione dell'arteria coronaria possono causare diversi sintomi di ischemia miocardica. Ostruzioni più brevi possono causare ischemia miocardica silente, mentre ostruzioni più lunghe possono causare angina stabile o instabile, infarto miocardico o addirittura morte cardiaca improvvisa.
Fattori di rischio
A differenza dell'angina tradizionale, lo spasmo coronarico non è influenzato in modo significativo dai tradizionali fattori di rischio cardiovascolare, con l'unica eccezione del fumo, che è considerato un fattore di rischio modificabile per l'angina vasospastica. Si ritiene che una varietà di fattori scateni l’insorgenza dello spasmo dell’arteria coronaria, spesso influenzando il sistema nervoso autonomo. Ad esempio, l’uso di coca può innescare lo spasmo dell’arteria coronaria attraverso i suoi effetti sui recettori adrenergici, mentre anche l’esercizio fisico, il freddo, lo stress mentale e l’iperventilazione sono possibili fattori scatenanti.
Fisiopatologia
L'esatto meccanismo patogenetico dello spasmo dell'arteria coronaria non è stato completamente chiarito, ma sono stati proposti molteplici fattori come possibili contributori. Tra questi, alcune anomalie nelle arterie coronarie possono indurle a reagire in modo eccessivo agli stimoli vasocostrittori, che possono portare a un'ostruzione completa o temporanea del flusso sanguigno, con conseguente ischemia.
Diagnosi
Attualmente non esistono criteri chiari per la diagnosi dello spasmo dell'arteria coronaria. Un’anamnesi dettagliata può aiutare a confermare la diagnosi, in particolare identificando le caratteristiche del dolore toracico. Inoltre, in alcuni casi è possibile utilizzare un elettrocardiogramma (ECG) per la diagnosi. Tuttavia, a causa della natura transitoria dello spasmo dell'arteria coronaria, l'ECG a volte non riesce a catturare questi episodi, quindi il cateterismo coronarico può essere utilizzato per indurre lo spasmo per il test di chiusura. Tali test utilizzano agonisti per indurre lo spasmo delle arterie coronarie, ma non vengono utilizzati di routine in clinica a causa dei gravi effetti collaterali di questi farmaci.
Rilevamento dell'ECG
Quando lo spasmo dell'arteria coronaria provoca un'ostruzione completa, l'elettrocardiogramma può mostrare un sopraslivellamento del segmento ST nel territorio irrorato da quell'arteria. Nei casi di ostruzione subtotale può verificarsi un sottoslivellamento transitorio del tratto ST. A volte, sull'elettrocardiogramma compaiono anche aritmie causate dall'ischemia, tra cui la contrazione ventricolare prematura, la pulsazione ventricolare e la fibrillazione ventricolare.
Storia
Poiché il dolore toracico dovuto allo spasmo dell'arteria coronaria è stato descritto per la prima volta nel 1959 da Prinzmetal et al., a questo fenomeno è stato dato il nome e gli studi successivi hanno contribuito a definire meglio il processo e il suo trattamento.
Lo spasmo dell'arteria coronaria è un fenomeno complesso e ci sono ancora molte incognite sulla sua specifica induzione e sui meccanismi patologici. Quindi, la comprensione di questi fattori sconosciuti avrà un profondo impatto sul futuro trattamento medico?
