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Il mistero della disfagia: perché il cibo rimane bloccato in gola?
La disfagia, o disfagia orofaringea, è la difficoltà a svuotare il cibo dall'orofaringe nell'esofago a causa di un malfunzionamento nella zona della gola. Le manifestazioni variano a seconda delle diverse cause e della natura dei sintomi. Molti pazienti riferiscono la sensazione di cibo incastrato in gola durante la deglutizione e sperimentano anche tosse, soffocamento, perdita di peso, polmonite ricorrente o reflusso alimentare. Secondo la ricerca, si stima che la prevalenza della disfagia orofaringea sia compresa tra il 2% e il 16%, a seconda di diversi fattori, tra cui la causa sottostante, l'età e l'ambiente.
La disfagia può avere diverse cause per cui il cibo rimane incastrato nella gola, alcune delle quali sono più problematiche di altre.
Sintomi e segni
Alcuni segni e sintomi comuni della disfagia includono difficoltà a trattenere il cibo, incapacità di controllare normalmente il cibo o la saliva in bocca, difficoltà a iniziare a deglutire, tosse frequente o soffocamento, polmonite frequente, perdita di peso inspiegabile, grugniti o suoni umidi dopo la deglutizione e difficoltà a deglutire, reflusso nasale e sensazione soggettiva di disfagia da parte del paziente. Altri sintomi correlati includono salivazione, disturbi del linguaggio, polmonite ab ingestis e depressione. Quando si chiede ai pazienti dove si è incastrato il cibo, spesso indicano il collo.
Possibili complicazioni
Se non curata, la disfagia può portare a diverse complicazioni, tra cui polmonite da aspirazione, malnutrizione o disidratazione. Queste complicazioni non solo incidono sulla salute fisica del paziente, ma riducono anche significativamente la sua qualità di vita.
Processo diagnostico
Quando i medici sospettano che un paziente soffra di disfagia orofaringea, solitamente pongono le seguenti domande: la persona tossisce o soffoca quando mangia? Dopo aver deglutito, il cibo risale attraverso il naso? Se la risposta del paziente è affermativa, è possibile procedere con una deglutizione di bario modificata (MBS). Durante questo esame, alimenti di diversa consistenza vengono mescolati con solfato di bario e al paziente viene chiesto di ingerire la miscela per visualizzarla su una radiografia.
Attraverso questo tipo di imaging, il medico può analizzare il modo in cui il paziente deglutisce e identificare eventuali anomalie.
Possibile diagnosi eziologica
L'ictus è una delle cause più comuni di disfunzione faringea ed è associato a un rischio più elevato di aspirazione. Il morbo di Parkinson può causare diverse anomalie nel processo di deglutizione. Anche altre malattie neurologiche, come la SLA o la miastenia grave, possono colpire i muscoli della bocca e della faringe, provocando disfagia. Anche anomalie strutturali come tumori, malfunzionamento delle strutture ad anello del collo o dei muscoli della parete faringea possono causare problemi di deglutizione.
Metodi di trattamento
I trattamenti più comuni prevedono l'uso di addensanti alimentari per migliorare la deglutizione nei neonati, nei bambini e negli adulti. Inoltre, tecniche di correzione posturale come inclinare la testa all'indietro, abbassare il mento o girare la testa di lato possono essere d'aiuto durante la deglutizione. Per migliorare la capacità di deglutizione vengono spesso utilizzate tecniche speciali, come la deglutizione ultrasonica e la deglutizione sotto sforzo.
Pazienti diversi potrebbero aver bisogno di diverse modifiche alla dieta per evitare il soffocamento, come ad esempio una dieta liquida o morbida.
Considerazioni chirurgiche
Di solito, l'intervento chirurgico è l'ultima risorsa nel trattamento della disfagia. Le possibili opzioni chirurgiche includono la tracheostomia, l'aumento delle corde vocali e la laringectomia parziale o totale. La decisione di eseguire questi interventi si basa su un'anamnesi medica dettagliata e su una valutazione per garantire la sicurezza e il benessere del paziente.
Nel complesso, la disfagia non solo influisce sulla qualità della vita quotidiana, ma può anche causare diversi problemi di salute. Di fronte a questa sfida, la diagnosi precoce e l'intervento precoce sono fondamentali per migliorare i risultati del trattamento. Quali metodi possono ridurre efficacemente l'insorgenza della disfagia e migliorare la qualità della vita dei pazienti?
