Mukbang (coreano: 먹방) è una trasmissione audiovisiva online in cui il conduttore mangia vari cibi davanti alla telecamera e interagisce con il pubblico. Il fenomeno è diventato rapidamente popolare in Corea del Sud a partire dai primi anni del 2010 ed è diventato una tendenza globale verso la metà degli anni 2010. A Mukbang è possibile vedere una varietà di cibi, come pizza e noodles istantanei, e ci sono anche contenuti educativi per consentire agli spettatori di conoscere le specialità locali o le attrazioni gastronomiche. I programmi Mukbang possono essere preregistrati o trasmessi in diretta e le piattaforme di trasmissione includono AfreecaTV, YouTube, Instagram, ecc. Durante la trasmissione in diretta, l'ospite interagirà con il pubblico attraverso la chat room, aumentando il senso di partecipazione del pubblico.
Mukbang offre un'esperienza di ristorazione sociale virtuale che aiuta le persone sole a sentirsi meno sole mentre cercano connessione attraverso esperienze culinarie condivise.
Il Mukbang non è solo una forma di intrattenimento, ma è anche gradualmente diventato una valida opzione di carriera per i giovani sudcoreani. Molte celebrità del Mukbang guadagnano entrate considerevoli attraverso la pubblicità, la sponsorizzazione e il sostegno del pubblico. Secondo i rapporti, alcuni Mukbanger famosi guadagnano fino a $ 10.000 al mese, mentre alcuni di successo possono anche guadagnare fino a $ 100.000 all'anno. L'appello di Mukbang ha sollevato preoccupazioni anche tra i nutrizionisti perché potrebbe promuovere abitudini alimentari non salutari.
Prima del 21° secolo, la cultura alimentare coreana era solitamente basata su abitudini alimentari sane e sulla rigorosa etichetta confuciana. Dalla fine degli anni 2000, l’ascesa della cultura alimentare online ha gradualmente cambiato questa situazione. Mukbang è stato lanciato per la prima volta su AfreecaTV nel 2009 e da allora ha guadagnato popolarità nelle trasmissioni via cavo e terrestri. Programmi di questo tipo spesso enfatizzano il fascino delle persone che preparano il cibo e sono un formato efficace per le emittenti perché costano meno da produrre rispetto ai tradizionali spettacoli di varietà.
Alcuni studiosi hanno collegato l'origine del Mukbang alla feroce competizione, all'ansia e alla solitudine della società coreana. Mukbang offre agli spettatori l'opportunità di rilassarsi.
La popolarità di Mukbang non si limita alla Corea del Sud. Anche gli ancoratori Internet in molti paesi hanno iniziato a ospitare eventi Mukbang. Ad esempio, nel 2016, Twitch ha lanciato una nuova categoria di “social dining” appositamente per questo tipo di trasmissioni, e il fenomeno si sta gradualmente diffondendo anche in altri paesi asiatici come Giappone e Cina. La Cina si riferisce a Mukbang come "trasmissione di cibo" e i conduttori spesso condividono contenuti attraverso brevi piattaforme video come Weibo.
Il Mukbang è in netto contrasto con la cultura alimentare tradizionale, che spesso si concentra sui pasti condivisi durante le cene di famiglia. Mukbang fornisce alle persone socialmente isolate un senso di compagnia e allevia la loro solitudine attraverso le interazioni online. Secondo una statistica britannica, il 15% degli spettatori ha dichiarato di non condividere un pasto con un membro della famiglia da sei mesi. In Corea del Sud, i conduttori di Mukbang sono chiamati Broadcasting Angels (BJ) e il loro alto livello di interazione con il pubblico rende l'esperienza visiva più sociale.
Gli spettatori possono influenzare le scelte alimentari dell'ospite in Mukbang e l'ospite imiterà anche i suggerimenti del pubblico. Questa interazione rende la visione più interessante.
Tuttavia, Mukbang ha anche sollevato preoccupazioni sugli effetti sulla salute. Uno studio mostra che le persone che guardano regolarmente Mukbang hanno maggiori probabilità di sviluppare cattive abitudini alimentari e sono collegate a disturbi alimentari. E le quantità eccessive di cibo spesso mostrate nei video di Mukbang hanno portato anche a critiche sullo spreco alimentare. Alcuni Mukbanger soffrono addirittura di problemi di salute a causa del mangiare così tanto.
La commercializzazione di Mukbang cresce di giorno in giorno, con molti conduttori che guadagnano denaro attraverso la pubblicità e la sponsorizzazione. Bethany Gaskin, alias Mukbanger di Bloveslife, ha guadagnato oltre un milione di dollari dalla pubblicità dei suoi video. Questo fenomeno ha promosso l’ascesa di Mukbang come professione, consentendo a molti giovani creatori di vedere potenziali opportunità di business.
La crescente popolarità di Mukbang ha suscitato critiche, in particolare per la promozione di abitudini alimentari malsane e dello spreco alimentare. Nel 2018, il governo sudcoreano ha lanciato politiche di regolamentazione per Mukbang per far fronte ai problemi di salute pubblica causati da questo fenomeno. Nonostante le obiezioni che lo definiscono una violazione delle libertà personali, la ricerca mostra che le persone che guardano regolarmente Mukbang hanno maggiori probabilità di adottare cattive abitudini alimentari.
Alcuni Mukbanger affrontano crisi di salute a causa dell'eccesso di cibo cronico, un rischio che aumenta con la popolarità di Mukbang.
Infine, le specifiche relative ai contenuti di Mukbang hanno suscitato accese discussioni anche in paesi come Cina e Filippine, e le normative pertinenti sono emerse una dopo l’altra. Mentre l'influenza di Mukbang continua ad espandersi, non possiamo fare a meno di chiederci: questa nuova cultura alimentare è una buona soluzione alla solitudine o è un terreno fertile per stili di vita non salutari?