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Le origini della febbre dengue: come ha avuto origine questo virus trasmesso dalle zanzare?
La febbre dengue, nota anche come febbre da rottura di ossa, è una malattia causata dal virus dengue (DENV). Questo virus appartiene ad un genere della famiglia Flaviviridae e viene trasmesso all'uomo principalmente attraverso le zanzare. Con l’accelerazione del cambiamento climatico globale e dell’urbanizzazione, l’incidenza della febbre dengue è aumentata drammaticamente negli ultimi due decenni e si stima che circa 390 milioni di persone in tutto il mondo siano infette ogni anno. Ciò non solo rende il virus della dengue uno dei patogeni umani più gravi nei tropici, ma ha anche spinto gli scienziati a condurre ricerche approfondite sulla sua origine ed evoluzione.
L'evoluzione del virus della dengue
Secondo la ricerca, il virus della dengue ha quattro sierotipi, di cui il terzo sierotipo e il quinto sierotipo oggetto di studio mostrano anche la diversità dei loro processi di evoluzione genetica. Soprattutto tra il 1907 e il 1949, la storia del contatto tra il virus della dengue e l’uomo ha portato alla mutazione e all’adattamento dei suoi geni. Questo periodo coincise con la Prima e la Seconda Guerra Mondiale e la migrazione delle popolazioni mobili e i cambiamenti ambientali offrirono opportunità per l’evoluzione del virus.
Secondo le statistiche, l'antenato comune del virus della dengue è nato circa 340 anni fa e si ipotizza che possa essere correlato alla diffusione e all'epidemia nelle società antiche.
Il ciclo di vita del virus della dengue
La diffusione iniziale del virus della dengue si basava principalmente sui cicli ecologici tra zanzare e scimmie non umane, ma col passare del tempo il virus si è completamente spostato sugli esseri umani come ospite principale. Una volta che una zanzara punge un essere umano portatore del virus della dengue, inizia a moltiplicarsi nel corpo e a trovare nuovi ospiti per la trasmissione. Durante il processo di infezione, il virus della dengue si lega al recettore della cellula ospite, consentendo al virus di entrare nella cellula ospite e iniziare a replicarsi.
Una cellula infetta può rilasciare da 1.000 a 10.000 nuove particelle virali, rendendo la diffusione del virus ancora più minacciosa.
Caratteristiche genomiche del virus dengue
Il genoma del virus della dengue è costituito da circa 11.000 basi, che codificano per tre proteine strutturali e sette proteine non strutturali. Queste strutture sono fondamentali per la replicazione e la diffusione del virus. Tra queste, la proteina E svolge un ruolo importante nel legame iniziale del virus alla cellula ospite, mentre diverse proteine non strutturali sono coinvolte nella regolazione del meccanismo di replicazione del virus.
Manifestazioni della malattia e risposta immunitaria
I principali sintomi della febbre dengue comprendono febbre alta, forte mal di testa, dolori articolari e muscolari, ecc. La febbre dengue grave, come la febbre dengue emorragica e la sindrome da shock dengue, può portare a conseguenze fatali. Questi sintomi derivano principalmente dall'impatto del virus dengue sul sistema immunitario dell'ospite. Studi recenti suggeriscono che le reazioni immunitarie crociate possono contribuire ad un aumento dei casi gravi, in particolare nelle persone che sono state infettate da sierotipi multipli.
La ricerca sottolinea che molteplici proteine non strutturali del virus della dengue possono inibire la risposta immunitaria innata dell'ospite, rendendo il virus più latente e infettivo.
Sviluppo di vaccini e sfide future
La ricerca e lo sviluppo di vaccini contro la febbre dengue hanno fatto alcuni progressi e i vaccini esistenti includono Deqiba e Qdenga recentemente approvati. Tuttavia, l’uso dei vaccini deve ancora affrontare molte sfide, ad esempio come garantire una protezione efficace delle popolazioni sensibili nelle aree ad alto rischio di trasmissione, in particolare quelle persone che non sono state infettate dal virus dengue.
Il luogo in cui ha avuto origine il virus della dengue è cruciale per il futuro della salute pubblica globale. I ricercatori stanno ancora esplorando il passato di questo virus antenato per sviluppare strategie più scientifiche per prevenire future epidemie?
