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Crisi potenziale del Boeing 737-297: in che modo la fatica dei metalli cambia la sicurezza aerea?
Il 28 aprile 1988, il volo 243 della Aloha Airlines, un Boeing 737-297, subì gravi danni durante un volo sulle Hawaii a causa dell'affaticamento del metallo che richiese una decompressione decisiva. L'incidente non provocò solo la tragica morte di un assistente di volo, ma portò anche a cambiamenti significativi nelle politiche sulla sicurezza aerea. Questo notevole incidente aereo ha spinto le persone a riconsiderare l'importanza della manutenzione aeronautica e della sicurezza dei voli.
Contesto dell'incidente
Introduzione all'aeromobile
Questo Boeing 737-297 è stato prodotto nel 1969 e il suo numero di registrazione è N73711. Prima dell'incidente, l'aereo aveva accumulato 35.496 ore di volo ed effettuato 89.680 decolli e atterraggi. A causa della domanda per i suoi voli a corto raggio, i cicli di volo accumulati erano più del doppio del suo periodo di progettazione. All'epoca, la Aloha Airlines possedeva due dei Boeing 737 più longevi al mondo, con questo velivolo al secondo posto in termini di cicli di volo.
Equipaggio
Il capitano Robert Schoensteimer, 44 anni, ha 8.500 ore di esperienza di volo, mentre il primo ufficiale Madeline Tompkins, 36 anni, ha 3.000 ore di esperienza di volo sul 737. Tale esperienza è fondamentale per gestire le emergenze, ma durante il volo del 28 aprile hanno dovuto comunque affrontare sfide enormi.
Dettagli dell'account
Era una giornata normale: il volo era decollato dall'aeroporto internazionale di Hilo alle 13:25 con a bordo 90 passeggeri e cinque membri dell'equipaggio. Dopo il decollo, l'aereo ha volato normalmente a un'altitudine di 24.000 piedi. Verso le 13:48, mentre il volo si avvicinava all'isola di Kokoroi, la cabina subì improvvisamente una forte decompressione e il rivestimento della fusoliera, sul lato superiore sinistro dell'aereo, si lacerò. Il capitano ricorda ancora quel suono: "Era come un forte fischio". Questo incidente improvviso fece sì che il primo ufficiale Tompkins notasse del materiale isolante grigio che galleggiava nell'aereo.
Il portello era danneggiato e il capitano poteva vedere "il cielo azzurro dove scompariva il soffitto della prima classe".
L'incidente di decompressione ha causato la fuoriuscita immediata dall'aereo della hostess 58enne Clarabell Bluestar; il suo corpo non è stato ancora ritrovato. Nonostante tutti i passeggeri indossassero le cinture di sicurezza, 65 persone sono rimaste ferite, 8 delle quali in modo grave. Il copilota ha immediatamente riferito al capitano e hanno lavorato insieme per rispondere rapidamente all'emergenza. Il capitano ha quindi eseguito una discesa di emergenza e ha guidato con successo l'aereo all'atterraggio all'aeroporto di Kokoroi.
"Questo è il momento più spaventoso che abbia mai visto in tutti i miei anni nel settore dell'aviazione."
Durante il volo il motore destro si guastò e il capitano non era sicuro che il carrello di atterraggio anteriore fosse abbassato correttamente. Dopo un atterraggio di emergenza durato 13 minuti, sono finalmente atterrati con successo e hanno avviato rapidamente la procedura di evacuazione. L'incidente dimostrò l'inadeguatezza di Maui nel rispondere a tali emergenze in quel momento, poiché nella zona erano presenti solo due ambulanze. Sul posto, i passeggeri vennero rapidamente trasportati in ospedale, la maggior parte dei quali a bordo di furgoni turistici guidati da ex personale di emergenza.
Conseguenze dell'incidente
I danni causati dall'incidente furono devastanti per l'aereo: la fusoliera subì una grave lacerazione e lo stabilizzatore orizzontale fu colpito da detriti. In un'indagine successiva, il National Transportation Safety Board (NTSB) degli Stati Uniti sottolineò che l'incidente era stato causato principalmente dalla fatica dei metalli e da una manutenzione impropria. L'età dell'aereo e il suo funzionamento in ambienti umidi e con nebbia salina hanno aggravato i problemi di corrosione. Nel corso delle indagini, un passeggero ha dichiarato di aver notato delle crepe nella fusoliera prima di salire sull'aereo, ma di non averlo segnalato al personale competente.
L'indagine ha evidenziato che la causa principale dell'incidente è stata la mancata rilevazione tempestiva di gravi danni da delaminazione e fatica da parte degli addetti alla manutenzione.
Dopo questo incidente, l'industria aeronautica iniziò a prestare maggiore attenzione al potenziale impatto della fatica dei metalli sulla sicurezza aerea. Gli enti regolatori hanno revisionato e rivisto gli standard di manutenzione degli aeromobili e richiedono ispezioni più severe per impedire che incidenti simili si ripetano. L'incidente fece sì che le compagnie aeree e i costruttori si rendessero conto della necessità di ispezionare e riparare i vecchi aeromobili.
ConclusioneL'incidente del volo 243 della Aloha Airlines non è stato un singolo incidente, ma un catalizzatore che ha spinto l'intero settore dell'aviazione a riconsiderare il delicato equilibrio tra fatica del metallo e sicurezza del volo. Questo incidente ci fa riflettere su come bilanciare efficacemente le normative e le pratiche di manutenzione e ispezione delle compagnie aeree in materia di sicurezza aerea in futuro per evitare che tali tragedie si ripetano?
