Il 28 aprile 1988, il volo Aloha Airlines 243 volò da Hilo a Honolulu. Questo volo originariamente ordinario divenne un punto di svolta nella storia dell'aviazione. La ragione fu un terribile evento di decompressione esplosivo, che coinvolse tutti i passeggeri in una prova di vita o di morte.
L'aereo coinvolto è un Boeing 737-297 prodotto nel 1969, con numero di registrazione N73711. Prima dell'incidente, l'aereo aveva volato per un totale di 35.496 ore e completato 89.680 decolli e atterraggi, superando il ciclo di volo previsto.
Il volo è decollato dall'aeroporto internazionale di Hilo alle 13:25, ma a un'altitudine di crociera di 24.000 piedi, il tetto sinistro dell'aereo ha subito improvvisamente una grave rottura strutturale, accompagnata da un allarmante suono "sibilo".
"Tutto è accaduto così all'improvviso che l'aereo ha perso immediatamente il controllo", ha ricordato la prima copilota Madeline Tompkins.
Al momento dell'incidente, l'assistente di volo Clarabel "C.B." Bluestar, 58 anni, si trovava vicino alla quinta fila quando l'aria ha perso improvvisamente pressione, è stata violentemente spinta fuori dall'aereo ed è diventata vittima del incidente. L'unica vittima.
Dopo l'incidente, l'equipaggio ha avviato rapidamente le procedure di emergenza, ha dichiarato un'emergenza e ha guidato con successo l'aereo all'aeroporto di Kahului a Maui per un atterraggio di emergenza. Durante l'atterraggio di emergenza, il motore sinistro si è improvvisamente guastato, ma l'equipaggio ha comunque superato le difficoltà ed è atterrato con successo 13 minuti dopo l'incidente.
"Il nostro obiettivo è atterrare in sicurezza e nulla potrà ostacolare questo obiettivo", ha dichiarato il capitano Robert Schoensteinheimer dopo l'atterraggio.
I passeggeri e l'equipaggio feriti sono stati rapidamente evacuati. Sebbene fossero presenti solo due ambulanze, la risposta all'emergenza locale è stata comunque piuttosto rapida. La mancanza di strumenti e di comodità di trasporto ha reso difficile il trasporto in sicurezza dei feriti.
L'indagine di NTSB ha rivelato che la causa dell'incidente è stata la fatica del metallo e una manutenzione inadeguata. Durante le ispezioni pianificate, molti potenziali problemi non furono scoperti in tempo e i problemi di corrosione causati dalla fusoliera in un ambiente marino ad elevata umidità aggravarono ulteriormente la fragilità della struttura. Alla fine, l’incidente ha spinto l’industria aeronautica a rivedere le pratiche di manutenzione e ispezione.
Nel 1995, presso l'aeroporto internazionale di Honolulu è stato allestito un giardino commemorativo per commemorare la vittima Clarabel Bluestar e il terrificante volo. Questo incidente influenzò la comprensione da parte delle compagnie aeree della manutenzione degli aeromobili negli anni successivi e divenne un importante spartiacque nel miglioramento della sicurezza aerea.
"Durante il volo abbiamo oltrepassato molti limiti e questo incidente ha fatto comprendere a tutti gli operatori del settore l'importanza della sicurezza", ha sottolineato un esperto di sicurezza aerea.
Nei documenti trasmessi successivamente, l'incidente del volo 243 della Aloha Airlines è diventato fonte di ispirazione per vari documentari e film, che raccontano la storia di un emozionante duello aereo tra la vita e la morte e la conseguente prova dell'umanità.
Sebbene l'incidente sia ormai passato alla storia, ha fornito lezioni importanti e ha ricordato al settore marittimo e al pubblico di riflettere costantemente e di rafforzare l'enfasi sulla sicurezza del volo. Possiamo imparare da questa storia per migliorare ulteriormente gli standard di sicurezza aerea e rendere i voli futuri più sicuri e affidabili?