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Il percorso verso la diagnosi di demenza precoce: perché è più lungo rispetto a quello della demenza tardiva?
Dato che il numero di persone affette da demenza precoce è in aumento in tutto il mondo, questo problema di salute pubblica non può essere ignorato. La demenza ad esordio precoce è quella che si sviluppa prima dei 65 anni ed è un insieme di sintomi complessi che includono molteplici e importanti declini cognitivi. Tra questi sintomi, particolarmente significativo è il declino progressivo delle funzioni esecutive, dell'apprendimento, del linguaggio, della memoria e del comportamento.
La diagnosi della demenza a esordio precoce è spesso difficile perché la diversità dei sintomi e le lacune nella conoscenza dei disturbi cognitivi tradizionali hanno portato a una standardizzazione incoerente dell'età di esordio precoce.
Eziologia ed epidemiologia della demenza precoce
I sintomi della dementia praecox possono derivare da diverse cause, tra cui processi degenerativi, autoimmuni o infettivi. Il morbo di Alzheimer è la forma più comune di demenza precoce, seguita dalla demenza frontotemporale e dalla demenza vascolare. Il morbo di Alzheimer rappresenta circa il 40-50% dei casi.
Secondo recenti ricerche, nel mondo circa 3,55 milioni di persone di età compresa tra 30 e 64 anni soffrono di demenza precoce e si prevede che questo numero triplicherà entro il 2050.
Fattori di rischio
I tradizionali fattori di rischio per la demenza precoce includono diabete, ipertensione e obesità. Si ritiene che anche altre malattie croniche, come quelle cardiovascolari, respiratorie o digestive, siano associate allo sviluppo di demenza precoce.
L'associazione tra basso status socioeconomico e sviluppo di demenza precoce è più significativa di quella di demenza tardiva, a cui è necessario prestare urgente attenzione.
Sfide diagnostiche
Sebbene esista una chiara soglia di età, nella pratica questa soglia può creare dei limiti artificiali nella diagnosi di demenza ad esordio precoce. Lo studio ha dimostrato che il tempo medio per la diagnosi di demenza precoce è di 4,4 anni, mentre per la demenza tardiva è di 2,8 anni. Questa disparità ha portato a una forte richiesta di diagnosi più rapide.
La diagnosi di demenza precoce richiede considerazioni molteplici, tra cui un'anamnesi medica dettagliata, esami di neuroimmagine, test comportamentali e test genetici.
Decorso e prognosi della demenza precoce
Nelle persone con demenza ad esordio precoce, i sintomi progrediscono più rapidamente e sono spesso accompagnati da danni neurologici più estesi rispetto alle persone con demenza ad esordio tardivo. Studi hanno dimostrato che la previsione di sopravvivenza dei pazienti con demenza a esordio precoce è generalmente correlata positivamente all'età precoce di esordio, con un tempo di sopravvivenza medio di 6-10 anni.
I decessi dovuti a demenza precoce sono spesso causati da malattie respiratorie, come la polmonite, o da eventi cardiovascolari e malattie cerebrovascolari.
Considerazioni finali
Una diagnosi tardiva della demenza precoce non solo influisce sulla qualità della vita del paziente, ma comporta anche un'enorme pressione sulla famiglia del paziente e sulla società. Man mano che la società diventa più consapevole della demenza precoce, è possibile migliorare i processi diagnostici e terapeutici per aiutare chi affronta questa sfida?
