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La verità sulla demenza precoce: perché sempre più giovani vengono diagnosticati?
Man mano che la società diventa più consapevole del problema della demenza precoce, molti esperti stanno iniziando a concentrarsi su questa importante sfida per la salute pubblica. La demenza precoce, ovvero i cui sintomi si manifestano solitamente prima dei 65 anni, colpisce sempre più giovani a un ritmo allarmante. Secondo studi recenti, il numero di persone affette da demenza precoce sta aumentando rapidamente in tutto il mondo.
Panoramica sulla demenza precoceDementia praecox è un termine generico per una varietà di sintomi di demenza, che solitamente si manifestano come un graduale declino delle funzioni cognitive. Nello specifico, ciò può comportare un declino nelle funzioni di controllo, nella capacità di apprendimento, nelle competenze linguistiche, nella memoria o nel comportamento. Le cause possono essere molteplici, tra cui malattie degenerative, malattie autoimmuni o infezioni. La forma più comune di demenza precoce è il morbo di Alzheimer, che rappresenta circa il 40-50% dei casi, seguito dalla demenza frontotemporale e dalla demenza vascolare.
Le forme meno comuni di demenza precoce includono la demenza a corpi di Lewy, la malattia di Huntington, la malattia di Creutzfeldt-Jakob, la sclerosi multipla e la demenza alcolica.
Evoluzione della terminologia
Con il progredire della ricerca, il termine "demenza giovanile" ha iniziato a essere utilizzato più ampiamente per evitare di confondere la demenza ad esordio precoce con quella ad esordio tardivo. Il termine è stato coniato per sensibilizzare l'opinione pubblica sui pazienti di età superiore ai 51 anni che iniziano a sviluppare demenza. Ciò significa che gli adolescenti affetti da demenza sono più eterogenei e presentano caratteristiche diverse rispetto ai pazienti più anziani.
EpidemiologiaSebbene la demenza precoce sia meno comune di quella tardiva, il suo impatto globale non può essere sottovalutato. Le ultime ricerche dimostrano che circa 3,55 milioni di persone di età compresa tra 30 e 64 anni soffrono di demenza precoce e si prevede che questo numero triplicherà entro il 2050. Ancora più importante, la prevalenza della demenza precoce era pressoché la stessa tra uomini e donne e non vi erano differenze significative tra i diversi gruppi etnici.
L'incidenza della demenza precoce aumenta rapidamente con l'età ed è particolarmente pronunciata per alcuni tipi di malattia di Alzheimer e di demenza frontotemporale.
Fattori di rischio
Alcuni fattori di rischio tradizionalmente associati alla demenza ad esordio tardivo, come diabete, ipertensione e obesità, sono considerati anche fattori di rischio per la demenza ad esordio precoce. Inoltre, anche alcune malattie croniche, come quelle cardiovascolari, respiratorie e dell'apparato digerente, sono associate allo sviluppo di demenza precoce. In alcuni casi anche la storia medica familiare può rappresentare un fattore di rischio significativo.
Sfide diagnostiche
Sebbene la demenza ad esordio precoce sia solitamente definita come un'età inferiore ai 65 anni, questa suddivisione si basa comunque sull'età pensionabile tradizionale. La diagnosi di demenza precoce presenta delle difficoltà perché molti pazienti potrebbero avere diversi problemi di salute quando si sviluppano i sintomi. Lo studio ha dimostrato che occorrono in media 4,4 anni per diagnosticare la demenza precoce, rispetto ai 2,8 anni necessari per la demenza tardiva.
L'iter diagnostico comprende un'anamnesi medica dettagliata, esami di neuroimmagine, test comportamentali e test genetici.
Processo di malattia
In generale, le persone affette da demenza precoce progrediscono più rapidamente e spesso subiscono danni neurologici più significativi rispetto a quelle affette da demenza tardiva. Sebbene il morbo di Alzheimer sia la forma di demenza più comune in tutte le fasce d'età, nella demenza ad esordio precoce sono comuni anche altre cause diverse dall'Alzheimer.
Prognosi
La prognosi della demenza precoce è solitamente proporzionale all'età di insorgenza e il tasso di sopravvivenza solitamente diminuisce con l'avanzare dell'età. Le stime indicano che il tempo medio che intercorre dalla diagnosi alla morte è di circa 6-10 anni.
Come membri della società, dovremmo prestare maggiore attenzione alle esigenze e alle sfide dei pazienti con demenza precoce. Questo non è solo un problema di salute, ma anche una responsabilità sociale. Come si può migliorare il supporto alle persone affette da demenza precoce affinché possano avere una migliore qualità di vita?
