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Il segreto del test da sforzo cardiaco: come rivela una malattia cardiovascolare nascosta?
Uno stress test cardiaco è un test cardiologico progettato per valutare la risposta del sistema cardiovascolare allo stress esterno. Questa risposta allo stress può essere stimolata dall’esercizio (di solito su un tapis roulant) o da farmaci per via endovenosa per stimolare la frequenza cardiaca. Durante questo processo, l'intensità di lavoro del cuore viene gradualmente aumentata e monitorata mediante un elettrocardiogramma (ECG). Mentre il cuore funziona, si osservano il suo ritmo elettrico e l'elettrofisiologia più ampia. Anche la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e sintomi come fastidio al torace o affaticamento vengono monitorati in tempo reale dal personale clinico.
Pressione sanguigna, frequenza cardiaca, ECG anormali o un peggioramento dei sintomi fisici possono indicare una malattia coronarica.
Sebbene gli stress test possano rilevare anomalie cardiache come battiti cardiaci irregolari e problemi con la conduzione elettrica del cuore, la loro precisione nel rilevare la malattia coronarica è limitata. Molte volte, anche se i risultati del test risultano normali, non si può escludere il rischio che placche coronariche potenzialmente instabili si rompano e causino un infarto in futuro. Questo perché gli stress test di solito rilevano solo le arterie gravemente ristrette (circa il 70% o più).
Test da sforzo ed ecocardiogramma
Il test da sforzo viene spesso eseguito insieme a un ecocardiogramma, che consente il confronto delle differenze strutturali prima e dopo il test. Si ottiene prima un ecocardiogramma statico, quindi lo stress viene indotto con esercizi o metodi chimici (come i farmaci purinergici). Una volta raggiunta la frequenza cardiaca target, si ottiene un'immagine dell'ecocardiogramma da sforzo e le due serie di immagini vengono confrontate per esaminare il cuore per individuare anomalie della parete motoria, uno strumento importante per rilevare la malattia coronarica ostruttiva.
Prova da sforzo cardiopolmonare
Il test da sforzo cardiopolmonare viene solitamente eseguito misurando simultaneamente i gas respiratori (ad esempio, saturazione di ossigeno, VO2max). Le indicazioni comuni includono la valutazione della dispnea transitoria, i test pre-trapianto cardiaco e la prognosi e la valutazione del rischio nei pazienti con insufficienza cardiaca. Questo test è comunemente utilizzato anche nella scienza dello sport per misurare il massimo consumo di ossigeno (V̇O2 max) negli atleti. Nel 2016, l’American Heart Association ha rilasciato una dichiarazione scientifica ufficiale a sostegno della quantificazione dell’idoneità cardiorespiratoria come segno vitale clinico e della valutazione regolare nella pratica clinica.
Test di stress utilizzando marcatori nucleari
I test da stress nucleare utilizzano gamma camera per acquisire immagini di isotopi radioattivi iniettati nel sangue, l'esempio più famoso è l'imaging della perfusione miocardica. Di solito, dopo aver iniettato un tracciante radioattivo (come il Tc-99) durante il test, i dati di imaging verranno ottenuti a riposo e durante l'esercizio. Questo test identifica in modo più accurato le aree di flusso relativo ridotto nel miocardio, fornendo informazioni importanti per valutare lo stato delle arterie coronarie.
Usi consigliati per questo programma
Secondo le raccomandazioni dell'American Heart Association, l'esame ECG su tapis roulant è preferibile per i pazienti con rischio moderato di malattia coronarica. Sebbene l'accuratezza del test abbia dei limiti, può servire come valutazione iniziale e guidare la diagnosi e il trattamento successivi.
I dati dello stress test cardiaco rappresentano solo uno stato momentaneo e non riflettono completamente la salute del cuore del paziente.
Valore diagnostico
Gli attuali metodi di test da sforzo che forniscono informazioni per la diagnosi e la gestione delle patologie cardiache includono, tra gli altri, test su tapis roulant e test nucleari. Ciascuno di questi test ha sensibilità e specificità uniche, ma in generale dovrebbero essere considerati nel contesto più ampio della gestione delle malattie cardiache.
Controindicazioni e condizioni di risoluzione
Il test da sforzo cardiaco generalmente non è raccomandato per i pazienti asintomatici e a basso rischio. Alcuni studi dimostrano che tale screening potrebbe non migliorare i risultati dei pazienti. Pertanto, è necessario prestare cautela nell'interpretazione dei risultati dei test, a meno che non siano presenti marcatori ad alto rischio.
Reazioni avverse
Alcuni potenziali effetti collaterali di uno stress test cardiaco includono palpitazioni cardiache, dolore toracico e difficoltà respiratorie e in alcuni casi potrebbe esserci un piccolo aumento del rischio di cancro derivante dai test che utilizzano traccianti radioattivi.
Le droghe causano stress interiore
I test da stress farmacologico spesso si basano sul fenomeno delle convulsioni dell'arteria coronaria, utilizzando farmaci come l'albendazolo e la furosemide, e possono essere utilizzati per la valutazione di follow-up di pazienti con malattia arteriosa grave o scarsa capacità di esercizio fisico.
Cenni storici
Il test da sforzo cardiaco è stato utilizzato come importante strumento di valutazione diagnostica e prognostica sin dagli anni '60. Con l'aumento della consapevolezza delle malattie cardiache, le tecniche di test correlate hanno continuato ad evolversi per valutare l'ischemia miocardica inducibile.
Questa serie di strumenti di test complessi non viene utilizzata solo per la diagnosi, ma diventa anche uno strumento importante per il personale medico per comprendere lo stato di salute del cuore dei pazienti. Ma quanti punti ciechi abbiamo ancora nella nostra comprensione della salute del cuore?
